第398章 院试（一）
一顿饭算不上宾主尽欢，宁老爷却也着实尽力活跃气氛了。
李宴亭临走前不着痕迹看了青嬛一眼，青嬛扭过头，李宴亭眼神一虚，有些黯然。他眼神变幻莫测，嘴上却也没停：
“宁兄，唔，府试的日子已经定了，你要振作起来，府衙还没张榜，但该当是十月初的样子……”
李宴亭是县前十，江宁又是附郭县，黄昏时节，他们前十的举子……除了县案首之外……被县太爷叫进县衙，定下座师之谊。
县太爷笑着鼓励了他们几句，说：“江宁人杰地灵，尔等是一县之望，府试当在下月初……尔等务必勉之勉之……”李宴亭九人自然感激不尽。
将尚未公布的府试日子提前小小透露给他们，县太爷拉拢人心的小手段，人情是欠下了。
县太爷当时急着待客，便没有多留他们。
宁南笑着道了谢。
萧夫人带了礼物，一方唐朝的砚台，价值连城，还送了许多笔墨纸砚，和一些人参鹿茸燕窝灵芝之类的补品。
“孙儿。”
年仅四十、风华绝代的侯爵夫人笑眯眯喊了一句，语气自然至极。
宁南面色无奈应了一声，叫她“伯祖母”。
萧夫人很是受用，笑着勉励了一句道：“县试也好，府试也好，都是瞧不出来什么的，你伯祖母的父亲当年县试，也不过中流，不耽误他二十岁中举，二十三进士，以你的才华和勤勉，很快自会脱颖而出……”
公孙先生还需要三个月后才能当礼部尚书，而她萧敏敏的父亲……却是当今的礼部尚书。
萧敏敏得知父亲要致仕的消息，极为高兴，已经置好宅子，等父亲一致仕，就会搬到太平街，住她旁边。
宁南笑着抱拳，感谢这位伯祖母的劝解。
萧夫人又有些叹气道：“你伯公没来祝你通过县试，不是他不疼你，只是……”
萧夫人眉头一蹙，语气有些复杂道：“他最近脾气有些古怪，成日气呼呼的……时不时就往皇宫跑……问他怎么了，他也不说……”
宁南一愣，语气微微急促道：“伯公的身体……”他话不说完，以免犯谶语的忌讳。
萧夫人懂他意思，笑着摇头道：“没没没，放心放心，你伯公身体好着呢……医师公、医师公你知道吗？”
医师公，姜司雪大夫的师父……宁南点了点头：“如雷贯耳。”
“医师公带着他的高徒天南地北采了几个月药，还真让他寻到一种神药，对你伯公那咳嗽的老毛病有奇效……你伯公身体现在好多了……”萧夫人笑道。
只是笑容里微微有一丝苦涩。因为医师公说……那药不多了……她丈夫的病却又没有好彻底。
只是这个有大才的侄孙科考在即，自然只捡好的听。
听到伯公身体将好，宁南心中一宽，长长吐出一口气，笑道：“那就好。白玄日后自会亲自登门，感谢医师公和姜大夫……”
天边挂着一轮溶溶月。
北栀小姑姑情绪不佳，从荷包一掏，一如既往，在他手里塞了一张一千两银子的银票。
宁南不袭爵也不回侯府，靖北侯府的钱都是她的，她那个当礼部尚书的外祖父又只有一个女儿，外祖父和外祖母疼她得紧，经常给她塞钱塞东西，钱根本花不完。
宁南拿着银票，叫了一声“小姑姑”，苦笑道：“我不缺钱花。”
宁北栀道：“小姑姑只有钱给你。”
宁南便又没了办法，老老实实接过这一千两银子。
宁北栀这才一笑，哼了一声，小大人般道：“好好读书，给宁家增光。”
听到小女孩的话，宁府大门外，萧夫人与宁南相视一笑。
旋即，萧夫人便告了辞，伸出手，想去挽女儿的手。
宁北栀却一甩手，哼了一声，气呼呼地自顾自往靖北侯府的马车走去。
萧夫人朝宁南歉然一笑，眼神无奈，似乎在说“瞧瞧我这个不懂事的女儿”。
知书达理的侯爵夫人却也不恼女儿，只提着裙摆，快步追了上去。
宁南看得一笑。也不知道小姑姑和伯祖母之间闹了什么别扭，不过母女哪有隔夜仇，想必明天就好了。
……
灯光昏黄。
宁府书房内的两张檀木书桌，现如今已长期空置一张。
县试结束，府试却又在即。
宁南不敢懈怠，揉了揉脸后，摊开一本《庆龙门科考辑录》，仔细读了起来。
这书公孙先生送他的，里面都是一些截搭题和对应的八股文章，有的是当时的举子写的，有的是后面的大儒写的。
眉眼认真的宁老爷一面读，一面在心里揣摩一下如果是自己，会怎么破题，然后跟他人的对照，看自己的破题差在哪儿。
灯油渐渐燃尽。
书房明黄的灯光渐渐变成了暗黄。
一阵轻轻的脚步声在外面响起。
宁南头也不抬，心知是春渔这个尽职尽责的小丫鬟来给他添灯油了。
果然。
那道身影朝着立灯去了，一会儿之后，房间又明亮起来。
宁南揉了揉有些酸涩的眼睛，笑道：“早点去睡吧，老爷还得在看一会儿书。”
那道身影却没回答，慢慢朝他走近。
宁南一愣。
放下书，抬头望去。
一张俏丽白皙却又有些憔悴的面庞出现在了他的眼前。
“嗯？”
宁老爷朝自家婆娘笑道：
“咋个现在就回来了。”
“都子时了。”翠翠婆娘走过来，把手按在他肩膀上，轻声道。
宁南左手回搭在自己肩上，拉着她的手指，有些冰凉。
“这么晚了么……”他不禁吸了口气。
两人结伴一起回了房间。期间，宁南笑着同她说：“以后县试不过的人，不用说名落孙山，而是说名落宁南了。”
朱翠微挽着他的手，听着小郎中的话，在夜色里瞧了他一眼。
见小郎中面上有唏嘘，有感慨，有不甘，有困惑，也有坦然后，她抿了抿嘴唇……悄悄握住他的手掌。
二人相拥而眠。
第二日一早，东方微微发白。
宁南醒了过来，醒得比翠翠婆娘还要早。
县试栽了跟头，府试就更得努力。
他打算早一点起，多做一篇八股，去拿给公孙老爷子看。
但刚慢慢半坐起身，将盖在身上的被子往婆娘那边送去时，视线却突然一定，朦朦脓脓中，他见到翠翠婆娘脸上满是泪痕，探手摸了摸，两人枕头都被泪水浸湿了，黑了一片。
……
……
九月二十二日。
天气阴郁，秋风扫过长街。
宁南站在位于江宁城东西大街的府衙外，衣服猎猎作响，默默吸了口气。
府衙刚刚张榜，府试日子定在了十月初二。