第338章 守候：告别
更鼓声从远处传来，三声悠长，两声短促，那是巡夜太监在报时，声音在空荡的宫巷中回荡，平添几分肃杀。
萧关山黑巾蒙面，贴伏在凤仪宫西侧庑房的琉璃瓦上，整个人与夜色融为一体，如同一只蓄势待发的猎豹。夜风拂过他的劲装，衣料上沾满夜露，冰凉刺骨，他却纹丝不动。
凤仪宫的守卫确实比其他宫殿森严数倍。宫门前两列金甲侍卫持戟而立，目不斜视；回廊下每隔十步便有一名太监垂手侍立；宫墙四角设有望楼，楼上隐约可见弓箭手的身影。
寻常盗贼莫说潜入，就是靠近宫墙百步之内都会被立即发现。
但萧关山不是寻常盗贼。
从御前到宫门，从内廷到外朝，每一处岗哨的位置、每一次换防的间隔、每一条隐秘的通道，他都了如指掌。更重要的是，他知道这些看似严密的防卫中，存在着短暂却致命的空档——
子时三刻，西侧侍卫换岗，东侧太监交接，两处换防的时间相差不过二十息。而凤仪宫后墙那棵百年古柏的阴影，恰好能遮蔽从西侧角楼投下的视线。
时机到了。
远处传来极轻微的脚步声，那是西侧侍卫开始换岗。几乎同时，东侧廊下侍立的太监们开始悄声移动。萧关山心中默数：“一、二、三……”
数到十五时，他足尖在琉璃瓦上轻轻一点，整个人如同失去重量般飘然而下，落地时悄无声息，连一片落叶都未惊动。借着古柏投下的浓重阴影，他身形如一道青烟，贴着宫墙疾行，几个起落便来到后墙下。
宫墙高两丈有余，墙面光滑如镜。萧关山从腰间解下一条细若发丝的银丝，丝线顶端系着精钢打造的飞爪。他手腕轻抖，飞爪无声地扣住墙头。试了试力道后，他提气纵身，足尖在墙面上连点数下，竟如壁虎般游墙而上，眨眼间便翻过墙头，落入院内。
整个过程不过三息。
萧关山伏在一棵树后，目光如电，扫视四周。
两名宫女提着灯笼从回廊尽头走来，脚步轻缓，低声交谈：
“皇后娘娘这两日睡得不安稳，夜里总要醒好几回。”
“还不是为着崔家那档子事？听说崔尚书在牢里……”
“嘘！慎言！这话也是咱们能说的？”
声音渐行渐远。萧关山等她们转过弯去，这才从阴影中闪出，贴着廊柱疾行。他身形极快，却又异常轻盈，每一步都踏在青石地板的接缝处，避免发出任何声响。
寝殿就在前方。
殿门虚掩，门缝里透出昏黄的光。萧关山屏息凝神，侧耳细听——殿内只有两道绵长平稳的呼吸声，应是守夜的宫女。此外再无其他声息。
他深吸一口气，推门而入。
动作快如闪电。
两名靠在门边绣墩上打瞌睡的宫女甚至来不及睁眼，萧关山已出手如风，食中二指并拢，精准地点在她们颈侧睡穴上。两人身体一软，歪倒下去。
萧关山伸手一扶，将她们轻轻放倒在地，又取出两粒黑色药丸塞入她们口中——这是江湖上常用的“安魂丹”，服下后能沉睡六个时辰，且醒来后会对昏睡前的事记忆模糊。
做完这些，他才直起身，打量殿内。
皇后寝殿极尽奢华。地面铺着西域进贡的猩红地毯，踩上去柔软无声；四壁悬挂着苏绣屏风，绣的是百鸟朝凤图；鎏金香炉里青烟袅袅，安神香的气味愈发浓郁。殿内只点着几盏长明灯，灯火如豆，在微风中摇曳，将殿内照得影影绰绰。
萧关山绕过屏风，走向内室。
层层叠叠的帷帐从殿顶垂下，用的是最上等的云锦，绣满繁复的凤凰纹样。帷帐后是一张巨大的紫檀木凤榻，榻上隐约可见一个人形轮廓。
萧关山掀开最外层的纱帐。
床上的魏皇后似乎睡得并不安稳，眉头紧蹙，嘴唇微动，像是在梦中呓语。脸上笼罩着一层阴郁之气，那是长期浸淫权谋之人特有的神情。
萧关山的手探向怀中——不是取剑，而是取出一个精巧的铜管。他将铜管一端凑近嘴边，对着床榻轻轻一吹。
一缕几不可见的青烟飘向皇后面门。
这是“迷魂散”，药性温和，能让人陷入更深沉的睡眠，却不会伤及身体。萧关山本不欲用这等手段，但今夜之事关乎重大，他不能有丝毫闪失。
然而，就在青烟即将触及皇后鼻尖时，她猛然惊醒！
不是药物无效，而是多年宫廷生活养成的警觉——魏皇后竟在睡梦中也能感知到杀机！
她双目圆睁，刚要开口呼叫，萧关山已如鬼魅般欺身而上，右手食指疾点，封住她的哑穴，同时左手一探，冰凉的剑锋已抵在她细腻的咽喉之上。
“唔！”魏皇后惊恐地瞪大了眼睛。
借着长明灯微弱的光线，她只看到一个蒙面黑衣人高大的轮廓，和那双在黑暗中闪烁着寒星的眼眸。那双眼冷如寒冰，锐如利刃，没有半分情绪波动。她浑身僵硬，不敢动弹，只有胸口因恐惧而剧烈起伏。
萧关山压低了声音，语气冰冷得不带一丝感情：“藏宝图在何处？”
剑锋微微向前递了半分。
魏皇后感受到咽喉处传来的刺痛，死亡的威胁让她魂飞魄散。她颤抖着抬起手，指向床榻不远处的梳妆台。那是紫檀木打造的妆台，台面上摆满各色珠宝首饰、胭脂水粉。
萧关山用眼神示意她起身去拿。
魏皇后不敢违逆，战战兢兢地披衣下床。她身上只穿着一件素白寝衣，赤足踩在地毯上，脚步虚浮。走到妆台前，她伸手摸索着台面下沿——那里有一处极隐蔽的机栝。
只听“咔”的一声轻响，妆台侧面弹出一个暗格。暗格不大，里面只放着一个颜色陈旧的羊皮卷，卷轴以火漆封口，火漆上印着奇特的纹章——那是一只展翅的玄鸟，正是前朝皇室的标志。
魏皇后取出羊皮卷，双手奉上。萧关山接过，入手触感粗糙厚重，显然年代久远。他迅速展开一角查看——羊皮上绘着山川地形图，标注着波斯文字。
确是真品无疑。
萧关山将羊皮卷塞入怀中贴身藏好。羊皮卷带着皇后寝殿特有的暖香，贴在心口处，却让他感到一阵刺骨的寒意。这张图背后，不知沾染了多少鲜血。
接下来，他必须制造混乱，并且确保皇后短时间内无法声张。
他出手如风，食中二指再次点向皇后颈侧。这一次点的是昏睡穴，力道拿捏得恰到好处——足以让她沉睡三个时辰，又不会伤及性命。
魏皇后身体一软，瘫倒在地，素白衣裙在猩红地毯上铺展开来，宛如一朵凋零的白花。
萧关山不再停留，转身走向窗口。临行前，他目光扫过殿内，落在妆台上一件物事上——那是一支金凤衔珠步摇，凤口衔着的东珠在昏黄灯光下泛着温润光泽。他心念一动，伸手取过步摇，又扯下皇后腰间一块玉佩，将它们随手扔在窗边。
做完这些，他才翻身跃出窗户，几个起落，便消失在重重宫殿的阴影之中。
整个过程，不过半盏茶的工夫。
......
萧关山在宫殿的屋顶上穿梭，如履平地，很快就回到长宁宫。
“得手了？”她低声问，声音嘶哑。
萧关山点点头，拍了拍胸口：“娘娘放心，图已到手。”他翻窗入内，反手关上窗户。
崔书梅已做好了所有准备。
榻上，三岁的卫弘驰正酣睡着，小脸圆润，睫毛长而卷翘，在眼睑下投下柔和的阴影。他被裹在一条厚实的锦被里，只露出半个脑袋，小嘴微微嘟着，仿佛正在做一个甜美的梦。孩子身边放着一个蓝布包裹，包裹不大，却塞得鼓鼓囊囊。
崔书梅坐在床边，目不转睛地看着儿子恬静的睡颜。
她的心如被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。这一别，或许就是永诀。她的驰儿，从此将失去皇子的身份，失去母亲的庇护，漂泊江湖，前途未卜。
他本该是金尊玉贵的皇子，将来或许能封王就藩，最不济也能做个富贵闲人。可现在，他却要跟着一个侍卫亡命天涯，隐姓埋名，甚至可能一生都无法认祖归宗。
“娘娘……”萧关山欲言又止。
崔书梅抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下。她将包裹递给萧关山：“这里面是一些金银细软，不多，但够你们支撑一段时日。还有几件驰儿的换洗衣物，都是寻常百姓家的样式，不会引人注意。最底下……是我的一块梅花玉佩，你收好，将来若有机会……”
她顿了顿，声音哽咽：“将来若有机会，让他知道，他的娘亲……从未有一刻忘记他。”
萧关山接过包裹，入手沉甸甸的。他打开看了一眼，金银不多，约莫百两，但都是碎银和铜钱，方便使用。衣物是普通布料所制，针脚细密，显然是崔书梅亲手缝制。最底下果然有一块羊脂白玉佩，雕成梅花形状，玉质温润，雕工精致，应是她的贴身之物。
“娘娘放心，”萧关山将包裹系好，背在肩上，“只要末将有一口气在，定保小殿下平安。”
崔书梅深吸一口气，俯下身，最后一次，无比珍重地亲吻儿子的额头。她的嘴唇颤抖着，印在孩子温热的皮肤上，将无尽的爱与不舍都融入这一吻之中。泪水滴在孩子脸上，孩子似乎有所觉，在睡梦中皱了皱眉。
崔书梅直起身，用袖子抹去眼泪，神色恢复决绝，“带他走吧。”
萧关山眼中闪过一丝不忍，但还是伸出食指，轻轻点了小弘驰的睡穴。孩子呼吸变得更加绵长深沉，彻底陷入无梦的沉睡。
萧关山将他从被中抱出，用一件宽大的黑色斗篷仔细裹好，又在胸前交叉绑了两道布带，确保孩子牢牢固定在自己宽阔坚实的后背上。
一切准备就绪。
萧关山背着孩子，最后望了一眼崔书梅。烛光下，她单薄的身影显得那样无助，脸色苍白如纸，唯有那双望着孩子的眼睛，亮得惊人，盛满了刻骨的悲伤与决绝。
曾几何时，她在梅树下抚琴，他在远处守卫，琴声悠悠，梅香淡淡，仿佛还是昨日。
“娘娘……”萧关山喉头发紧，“我不叫萧玚，我真名叫萧关山……”
崔书梅怔了怔，她看着眼前这个高大挺拔的男人，这个三年来默默守护她的侍卫，这个明知是死路却仍为她赴汤蹈火的人。
她不是不懂他的心意，只是深宫如海，她已是帝王妃嫔，有些情愫，注定只能深埋心底。
“萧关山……”她轻声念出这个名字，仿佛要将它刻在心里。
萧关山的心口如同被千钧重石压住，沉闷得几乎无法呼吸。他眼中充满了无尽的眷恋、不舍与痛楚。他想伸手触摸她的脸，想将她拥入怀中，想带她一起离开这吃人的深宫。
可他不能。她是贵妃，他是侍卫；她有她的责任，他有他的使命。
这堵宫墙隔开的，不只是两个人，更是两个世界。
“走吧。”崔书梅强迫自己转过身，不再看他们，声音嘶哑却异常坚定，“孩子就拜托你了。莫回头，只管走远，不用担心我。只要你们平安，我……我便心安。”
她的肩膀微微颤抖，却始终没有回头。
萧关山牙关紧咬，几乎要咬出血来。他知道，任何犹豫都是对她牺牲的辜负。他最后深深地看了一眼那决绝而悲伤的背影，仿佛要将这一刻永远刻在灵魂深处，然后猛地转身，推开窗户，足下用力，踏着浓重的夜色，矫健地跃上了长宁宫的高墙。
就在他身形即将消失在宫墙之外的那一刻，夜风中，隐约传来一声极力压抑的、破碎的抽泣声。
那么轻微，却又那么清晰，如同利刺，狠狠扎入他的心房。
但那声音随即就被凛冽的冷风卷散，消失无踪，仿佛只是他悲痛至极产生的幻觉。
萧关山背着小弘驰，如同孤狼，在宫墙之外的密林中发足狂奔。夜露浸湿了他的衣摆和鞋袜，寒意从脚底直窜上心头。他不敢有片刻停歇，将全身内力催动到极致，只求离那吃人的皇城越远越好。
背后的皇城，灯火在夜色中如同遥远的星辰，越来越小，越来越模糊，最终被黎明前最深沉黑暗彻底吞没。
而前方，是茫茫未知的江湖。
......
萧关山离开后的第二日，长宁宫如同炸开了锅。
天刚蒙蒙亮，崔书梅的贴身宫女春桃像往常一样端着热水走进暖阁，准备伺候贵妃和小皇子起身。推开门，她看见崔书梅和衣躺在榻上，面色惨白，呼吸微弱，而小皇子的被褥空空如也。
春桃手中的铜盆“哐当”一声砸在地上，热水泼了一地。
“娘娘！娘娘！小殿下不见了！”她扑到榻边，声音尖利得变了调。
崔书梅缓缓睁开眼，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
春桃连滚带爬地冲出暖阁，涕泪横流地奔向宫门，向值守的侍卫们哭喊：“快！快禀报皇上！小皇子不见了！昨夜有贼人潜入，偷走了小皇子！”
消息如野火般蔓延开来。
最先赶到的是内侍总管韩公公。他仔细查看了暖阁——窗户虚掩，窗台上有一处模糊的脚印；地上散落着几件孩童的玩具；妆台被翻得凌乱不堪，首饰盒敞开着，里面空空如也。
“像是窃贼，”李德全沉吟道，“但为何只偷小皇子？还顺走了首饰？”
崔书梅此时已被扶起，靠在榻上，双目无神，只是喃喃重复：“我的驰儿……我的驰儿……”那模样，任谁看了都觉心酸。
消息传到成德帝耳中时，这位四十岁的皇帝正在御书房批阅奏折。他先是一愣，随即霍然起身，将手中的朱笔狠狠掷在地上！
“你说什么？驰儿不见了？在皇宫被贼人偷走？”
跪在地上的侍卫统领浑身颤抖：“回、回皇上，长宁宫确实有贼人潜入的痕迹，小皇子……不知所踪。”
“废物！一群废物！”成德帝勃然大怒，一脚踢翻了御案，“朕的皇子在寝宫里被人偷走，你们这些侍卫是干什么吃的？朕养你们何用？”
他气得浑身发抖。三皇子卫弘驰虽非嫡出，但聪慧可爱，是他颇为疼爱的儿子。更重要的是，皇子在宫中失踪，这简直是奇耻大辱！传出去，大舜皇室的脸面往哪儿搁？
“封闭所有宫门！严加盘查！一只苍蝇也不准放出去！”成德帝厉声下令，“将长宁宫一众侍从全部下狱审问！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢动朕的儿子！”
整个皇宫顿时乱作一团。
宫门紧闭，侍卫们挨个盘查出入人员；太监宫女被集合起来，一一审问；禁军统领亲自带队，将皇宫里里外外搜了个遍。然而，除了长宁宫窗台上那个模糊的脚印，和几处被推断为“贼人”翻墙而过的痕迹，再无线索。
萧关山行事太干净了。他在宫中三年，深知如何隐藏行迹。那窗台上的脚印是他故意留下的，用的是寻常盗贼常穿的麻底鞋；翻墙的痕迹也做得似是而非，让人以为是外贼潜入。至于小皇子，一个三岁的孩子，若被裹在包袱里带出宫，并非难事。
审问持续了三天。长宁宫的宫女太监们被轮番提审，甚至动了刑，却无人能说出个所以然。所有人都说，昨夜一切如常，并未听见异常声响。只有守夜的太监含糊提到，子时前后似乎看见一道黑影从宫墙掠过，但当时以为是自己眼花，未敢声张。
这证词反而坐实了“外贼潜入”的说法。
成德帝怒火中烧，一连撤换了三名侍卫统领，杖毙了十几个“失职”的太监宫女。然而，卫弘驰依旧下落不明，仿佛人间蒸发。
与此同时，崔书梅“因”儿子的突然失踪，忧思过度，心力交瘁，当真一病不起。御医诊断后回禀：贵妃娘娘悲伤过度，肝气郁结，心脉受损，需静养调理。成德帝虽恼怒，但见她形容憔悴、奄奄一息的模样，也不忍苛责，只命御医好生诊治。
崔书梅的病，半是真，半是假。儿子离去，她心如刀割，夜夜以泪洗面，这病自然是真的。但她必须病，而且必须病得重，病得让人不忍怀疑——一个刚刚失去儿子的母亲，怎么可能与贼人勾结，盗走自己的骨肉？
她的表演天衣无缝。然而，有人却不信。
......
凤仪宫。
自那日从昏睡中醒来，魏皇后发现自己被盗，藏宝图不翼而飞，又惊又怒，几乎要呕出血来！那半张图是她费尽心机才从前朝遗老手中得来，图中标注的砗碌皇室秘藏，据说富可敌国。如今图丢了，她如何甘心？
紧接着，她便听到卫弘驰失踪的消息。
魏皇后不是傻子。她立刻将两件事联系到了一起——长宁宫失子，凤仪宫失图，时间如此接近，怎会是巧合？
“什么贼人偷孩子？”她屏退左右，只留下心腹宫女秋月，冷笑道，“分明是崔书梅那个贱人勾结侍卫，演的一出监守自盗！她知道自己和崔家都保不住了，索性让儿子假死脱身，还能顺手盗走本宫的藏宝图，给她儿子将来做资本！”
秋月低声道：“娘娘英明。只是……没有证据。”
“证据？”魏皇后凤目微眯，“去查！查这几日宫中侍卫的动向，特别是与长宁宫有关的！”
两日后，秋月回报。
“娘娘，查到了。侍卫副统领萧玚，自前夜当值后便不知所踪，再未出现。守宫门的侍卫说，那夜子时前后，萧副统领以巡查为名出过宫，但至今未归。”
“萧玚……”魏皇后念着这个名字，脑海中浮现出一个高大挺拔的身影。她见过那个侍卫几次，相貌堂堂，武艺高强，是宫中数一数二的好手。
“果然是他。”魏皇后冷笑，“去查萧玚的底细，看他老家在何处，有什么亲人。还有，派人出宫去追，他带着孩子，走不快！”
“是。”秋月应声，却又犹豫道，“只是娘娘，此事要不要禀报皇上？若让皇上知道藏宝图……”
“闭嘴！”魏皇后厉声打断，“你想害死本宫吗？”
她怎能告诉皇帝，自己私藏藏宝图？那是欺君！更不能说崔书梅盗图是为了给儿子将来复起做资本，皇帝若知道她暗中追查，必会起疑。
这口闷气，她只能强行咽下。
但魏皇后是何许人？她执掌后宫十余年，手段狠辣，睚眦必报。既然动不了崔书梅本人，那就彻底斩断她在宫外的倚仗！
“兄长那边进展如何？”她问秋月。
“魏尚书已将‘诗稿案’扩大，各地官员、文人被牵连者已逾百人。朝堂之上，无人敢再为崔家说话。”
“不够，”魏皇后眼神阴冷，“告诉兄长，要快，要狠。崔家必须彻底倒台，崔亭立……不能活着离开京城。”
“娘娘的意思是……”
“本宫什么意思都没有，”魏皇后端起茶盏，轻轻吹去浮沫，“只是山高路远，崔尚书年事已高，途中若有什么意外，也是常理。”
秋月心领神会：“奴婢明白。”
魏皇后挥挥手，让她退下。殿内重归寂静，只有香炉中青烟袅袅。她走到窗边，望着长宁宫的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
崔书梅，你以为让儿子假死脱身，就能保住血脉？太天真了。本宫要让你亲眼看着崔家覆灭，看着你父亲惨死，让你在这深宫之中，求生不得，求死不能！
......
朝堂之上，风云突变。
在魏仲卿的推动下，“诗稿案”如滚雪球般越闹越大。原本只是几个文人私下传阅讽喻朝政的诗稿，如今却成了“结党营私、图谋不轨”的大案。
各地官员、士子被牵连者日众，狱中人满为患，朝堂之上人人自危，连平日里最敢直谏的御史都闭上了嘴。
成德帝接连遭遇“失子之痛”和“朝政动荡”，心情恶劣到了极点。他本就多疑，如今更看谁都觉得可疑。
魏仲卿趁机进言：“陛下，‘诗稿案’主谋崔亭立虽已下狱，但其党羽遍布朝野，若不彻底铲除，恐生后患啊！”
“爱卿以为该如何？”成德帝揉着额角，疲惫地问。
“臣以为，当从严从重处置，以儆效尤！”魏仲卿义正辞严，“崔亭立身为吏部尚书，不思报国，反而结党营私，妄议朝政，其罪当诛！念其年迈，可免死罪，但应削籍罢官，遣返原乡，永不叙用！”
成德帝沉默良久。
崔亭立是他的老臣，为官清廉，颇有政声。若非证据确凿，他本不愿重处。但如今朝局动荡，皇子失踪案尚未查明，他需要稳定人心，也需要一个宣泄怒火的出口。
“准奏。”他终于开口，声音冰冷，“崔亭立削籍为民，即日离京，永不得返。”
圣旨传到天牢时，崔亭立正靠墙而坐。
这位年近六旬的老臣，面容憔悴，但腰板依旧挺直。听完圣旨，他缓缓起身，整了整破旧的囚衣，向传旨太监深深一揖：“罪臣，领旨谢恩。”
没有辩解，没有哭诉。宦海沉浮三十余年，他太清楚这一切是怎么回事。魏家要铲除异己，皇帝需要替罪羊，而他，恰好挡了路。
只是……他望向皇宫的方向，浑浊的眼中满是担忧。书梅，我的女儿，你在宫中可还安好？驰儿，外公再也见不到你了……
当日下午，崔亭立被除去囚服，换上一身粗布衣裳，在两个衙役的押送下，走出了京城。他没有家仆跟随——崔家早已被抄，仆从散尽。只有一辆破旧的马车，载着他简单的行囊，和满腔的冤屈与悲愤。
马车缓缓驶出城门时，天空飘起了细雨。深秋的雨冰冷刺骨，打在脸上生疼。崔亭立回头，望了一眼巍峨的城门，和城门上“永安”两个大字。
永安，永安，这京城何曾真正永安过？
他苦笑一声，放下车帘。马车沿着官道向南而行，车轮碾过泥泞，留下深深的车辙。
崔亭立不知道，就在他离京的同时，一队黑衣人也悄然出了城。他们骑马抄小路，赶在了马车之前。
三日后，崔亭立一行人行至暨州地界。此处山高林密，官道蜿蜒于群山之间，人烟稀少。时近黄昏，天色阴沉，眼看又有一场大雨。
“老爷，前面有个山洞，咱们歇一晚吧？”赶车的衙役老陈问道。这两个衙役对崔亭立颇为客气——瘦死的骆驼比马大，崔家虽倒了，但保不准哪天又起来了呢？
崔亭立点头：“也好。”
马车停在一处山洞口。老陈和老张下车，一个生火，一个取干粮。崔亭立坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，思绪万千。
他想起了年轻时金榜题名的荣耀，想起了为官一方时的抱负，想起了女儿入宫时的喜悦，想起了外孙出生时的欢欣……
如今，一切都成了过眼云烟。
突然，林中传来一声异响。
老陈警觉地站起身：“什么声音？”
话音未落，数十支羽箭破空而来！老陈和老张来不及反应，已被射成刺猬，倒地身亡。崔亭立大惊，刚要起身，一群黑衣人已从林中冲出，将他团团围住。
为首的是个蒙面汉子，眼神凶狠：“崔尚书，别来无恙？”
“你们是什么人？”崔亭立强作镇定，“老夫已是庶民，身无长物，各位好汉若是求财，怕是找错人了。”
蒙面汉子冷笑：“我们不要财，只要你的命。”
崔亭立心中一沉：“是魏仲卿派你们来的？”
“聪明，”蒙面汉子也不否认，“可惜，聪明人往往活不长。崔尚书，黄泉路上别怨我们，要怨就怨你挡了别人的路。”
他一挥手：“杀！”
刀光闪动。
崔亭立闭上了眼。也好，这一生太累，是该歇歇了。只是书梅，驰儿……你们要好好活着……
刀锋落下。鲜血染红了山洞前的土地。雨，终于下了起来，越下越大，仿佛要洗净这世间所有的罪恶。
......
崔尚书遇害的消息，五日后才传到京城。
说是山匪劫道，崔尚书及两名衙役皆不幸遇难。官府已派人追剿，但山匪逃入深山，不知所踪。案子成了无头公案，最终不了了之。
消息传入宫中时，崔书梅已病入膏肓。
自萧关山带走驰儿那夜起，她就没真正合过眼。白日里强打精神应付太医和探视的人，夜里却睁着眼到天明。
她想驰儿，想父亲，想崔家那些无辜受牵连的族人。她恨魏皇后，恨魏仲卿，恨这吃人的深宫，恨这无情的天家。
但她最恨的，是自己。
如果不是她得宠，崔家不会成为皇后的眼中钉；如果不是她生下皇子，父亲不会卷入朝堂争斗；如果不是她让萧关山带走驰儿，父亲或许不会死得那么惨……
无尽的悔恨与自责，如毒蛇般啃噬着她的心。她吃不下，睡不着，身体一日日垮下去。太医开的药，她喝下去就吐出来；宫女熬的粥，她勉强咽两口便摇头。
当父亲遇害的消息传来时，崔书梅正靠在榻上，望着窗外那株老梅树发呆。春桃红着眼眶走进来，跪在榻前，嘴唇哆嗦着，却说不出口。
崔书梅看着她，忽然明白了。“父亲……走了？”她轻声问，声音平静得可怕。
春桃“哇”地一声哭出来：“娘娘节哀……崔大人他……他在暨州遇害了……”
崔书梅没有哭。
她只是静静地坐着，眼睛望着窗外，眼神空洞，仿佛灵魂已随着那消息飘走了。良久，她缓缓抬起手，摸了摸自己的心口——那里已经不疼了，只剩一片麻木的冰凉。
哀莫大于心死。
父亲含冤而死，崔家已然倾覆，驰儿远走天涯，生死未知。她在这世上，已经了无牵挂。这深宫，这牢笼，她终于可以离开了。
从那天起，崔书梅的病情急转直下。她不再服药，不再进食，只是静静地躺着，等待着最后时刻的到来。
成德帝来看过她一次，见她形容枯槁，奄奄一息，也不由唏嘘，命太医尽力救治。但太医们束手无策——心脉已绝，药石无灵。
长宁宫的宫人们私下议论：贵妃娘娘这是不想活了。
他们说得没错。
四月廿七，夜，凄风苦雨。
长宁宫内烛火昏暗，崔书梅躺在榻上，气息奄奄。春桃守在榻边，握着她的手，泪流满面。其他宫人都被打发出去，殿内只有她们主仆二人。
“春桃……”崔书梅忽然开口，声音轻得如同叹息。
“娘娘，奴婢在。”春桃赶紧凑近。
崔书梅的嘴唇微微翕动：“我枕头下……有个锦囊……你拿着……出宫去……找个好人家……嫁了……”
“娘娘！”春桃泣不成声。
“别哭……”崔书梅想抬手为她擦泪，却已没有力气。
她的手缓缓垂下，眼睛渐渐失去焦距，却始终望着窗外的方向，未能完全闭上。仿佛仍在遥望着宫墙之外，那未知的、承载着她所有希望与牵挂的远方。
崔书梅，年二十三，薨。
消息传到景阳宫时，魏皇后正在用晚膳。她听罢，放下玉箸，端起茶盏，轻轻抿了一口。
“死了？”她语气平淡。
“是，”秋月低声道，“太医说是忧思过度，心脉衰竭。”
魏皇后笑了笑，那笑容却未达眼底：“倒是便宜她了。传话下去，按贵妃礼制治丧，该有的体面，一样都不能少。本宫要让天下人都知道，崔贵妃是病逝的，与任何人都无关。”
“是。”秋月应声退下。
殿内重归寂静。魏皇后走到镜前，看着镜中那张依旧美艳的脸，忽然觉得有些陌生。她赢了，彻底赢了。崔书梅死了，崔家倒了，那个孽种就算活着，也只能隐姓埋名，永无出头之日。
可为什么，她心里空落落的？
她想起很几年前，崔书梅刚入宫时，她们也曾姐妹相称，一起赏花，一起品茶。那时崔书梅才十八岁，笑起来眼睛弯弯的，像两弯月牙。她曾真心喜欢过这个单纯可爱的妹妹。
是从什么时候开始变的呢？
或许是从皇上看崔书梅的眼神越来越温柔开始，或许是从崔书梅生下皇子开始，或许是从朝臣们私下议论“崔贵妃贤德”开始……
深宫如海，要么吃人，要么被吃。她没有选择。
魏皇后闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眼中已是一片冰寒。
“来人，”她唤道，“去请魏尚书入宫，就说本宫有要事相商。”
戏码还在继续。崔书梅死了，但朝堂上的争斗永不会停止。她要趁着朝局动荡之际，为魏家、为皇子，铺一条万无一失的路。
至于那个带着孩子逃亡的萧侍卫……
“秋月，”她忽然又开口，“加派的人手，有消息了吗？”
秋月刚走到门口，闻言回身：“回娘娘，还没有。”
“继续找，”魏皇后声音冰冷，“活要见人，死要见尸。那张图，必须拿回来。”
“是。”
殿外，雨越下越大。这场雨从北到南，覆盖了整个大舜国境。
而在遥远的南疆，萧关山背着萧林风，正深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上。他不知道崔书梅已经香消玉殒，不知道崔家已经彻底覆灭，不知道魏皇后的追杀令已经传遍江湖。
他只知道，要往前走，不停地走，离那吃人的皇城越远越好。
怀中的羊皮卷紧紧揣着，背上的孩子睡得正熟。前路茫茫，生死未卜。
命运的齿轮，才刚刚开始转动。