第32章 书院初闻与蜕变
熹微的晨光，尚不足以驱散萦绕在江汉书院上空那层雾气。青灰色的高墙在雾气中若隐若现，只勾勒出森严而庄重的轮廓，一个瘦小的身影，踏破了这黎明前的寂静。向着求学之地，迈着坚实的步伐。
讲堂内空寂无人，唯有松烟墨的清苦气味在弥漫。秦思齐寻了角落的一张书案坐下，从背后的书箱里取出《论语》，他低声诵读，“里仁为美。择不处仁，焉得知…”
“这么早？” 一个清亮如碎玉的声音自身后响起，打破了清晨的宁静。
秦思齐回头，见门框上倚着个约莫十岁的少年。一身崭新的湖蓝色绸缎直裰，在从格窗透入的晨光下流淌着水波般的光泽。腰间悬着块羊脂白玉佩，雕工细腻，温润生光。
少年也不等人招呼，自来熟地踱步进来，目光毫不掩饰地扫过秦思齐破旧衣服，最后落在他摊开的书卷上道：“在下李文焕，家父是武昌府通判。你倒是用功。” 他的语气带着一种理所当然的好奇，并无多少恶意，但那份富贵气，却像一道无形的壁垒。
秦思齐正欲起身见礼，学堂门口骤然喧腾起来。七八个锦衣华服的少年众星捧月般簇拥着一个圆脸男孩涌入。那被围在中心的少年身着绛紫色团花云纹缎袍，腰间一条赤金线织就的腰带，在门外的晨光直射下，散散发光。
“赵兄，这次月考，甲等头名怕是又非你莫属了吧？” 有人高声奉承。
被称作“赵兄”的圆脸少年。赵明远，矜持地抬了抬下巴，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“区区蒙学功课，何足挂齿？待我明年升入甲班，再至院试考个秀才功名，那才是扶摇直上的正途。”
他志得意满地环视着这即将属于他的“疆场”，目光扫过角落时猛地一顿，像是发现了什么碍眼的东西。他大步流星地径直走到秦思齐案前，居高临下，眼神带着毫不掩饰的审视：“你就是那个入学考第一？”
秦思齐刚想站起，李文焕已抢先一步，不动声色地挡在了两人之间道：“明远兄，一大清早，这是做什么？”
“李兄，多虑了。” 赵明远皮笑肉不笑地拱了拱手，目光却越过李文焕，打量着在秦思齐身上，“不过是好奇罢了。想见识见识这位农家子弟，”
他刻意在“农家”二字上咬得又重又慢，“究竟是何等的天才，竟能拔得头筹，进了这江汉书院的门墙？” 话音未落，他身后那群簇拥者已配合地发出嗤嗤的、充满优越感的低笑。
秦思齐感到无数道目光瞬间聚焦在自己身上，有好奇的探究，有露骨的嘲弄，或许还有一两丝不易察觉的同情。
秦思齐缓缓起身，背脊挺得笔直，面上并无波澜，声音清晰沉稳：“在下秦思齐，确是从乡下来。能入书院，全赖夫子垂青，考校公允。”
“夫子垂青？” 赵明远像是听到了天大的笑话，夸张地瞪大了眼睛，声音陡然拔高，“我爹前年为书院重修藏书楼，整整捐了五百两雪花纹银！夫子他老人家，可曾因此多看过我一眼？”
引得身后那群少年又是一阵心领神会的哄堂大笑。喧闹声中，又有几个少年鱼贯而入，衣料虽不及赵明远等人炫目，却也皆是上好的杭绸，气度从容。他们一见赵明远，立刻如众水归壑，纷纷堆起笑脸围拢过去，寒暄之声不绝于耳。
“那是城南‘裕丰’米行陈东家的公子，” 李文焕侧过头，在秦思齐耳边低语，带着点见多识广的指点意味，“旁边穿竹青袍子的，是专走淮扬盐道的周家少爷。
这伙人，家里不是坐拥千亩良田，就是开着七八间日进斗金的铺面，眼睛都长在头顶上，最是瞧不起出身不如他们的人。” 他话语里带着一丝不易察觉的、与有荣焉的疏离。
秦思齐默默点头，目光如平静的水面缓缓扫过整个学堂。二十四张紫檀木书案渐渐被填满，无形的界限也随之清晰起来。
赵明远那边俨然成了中心，围坐着十二三个衣着光鲜、神情倨傲的少年，谈笑风生，声浪最高。靠窗处则坐着四五个气质明显沉稳些的学子，衣饰雅致而不张扬，他们自成一体，低声交谈着，对那边的喧闹投去淡淡一瞥便不再理会。
另一侧，七八个衣着整洁但料子普通的少年聚在一起，目光却时不时瞟向赵明远那群人，带着羡慕与谨慎。秦思齐的目光最终落在最角落——一个身形瘦削的少年孤零零地坐在那里，身上的棉布长衫。他似乎察觉到秦思齐的注视，没有理会，只是依旧看着《论语》。
“喏，窗边那几个，” 李文焕顺着他的目光，继续充当着书院通，“穿靛青暗纹绸袍的，是湖广按察使司佥事林大人的公子，林静之。旁边那个稍矮些的，是本地王知县的亲侄儿。他们自诩诗礼传家，清流门第，向来是瞧不上赵明远那等商贾铜臭的。” 言语间，李文焕对自己能周旋于不同圈子颇有些自得。
“那我呢？” 秦思齐忽然开口，声音很轻，目光却依旧落在那个角落的孤影上。
李文焕一愣，随即失笑，仿佛觉得这问题天真得可爱：“你？这不明摆着嘛，自然是农家子弟啊！”
他带着毫不掩饰的好奇凑近了些，压低了声音，“说真的，你们村到底有多少亩地？这书院的束脩可不便宜，你家是怎么凑够的？” 他那枚翠绿的扳指在秦思齐眼前晃过一道微光。
秦思齐声音依旧平静回复道：“全族合力，才凑齐了束脩。如今，我与母亲寄居在武昌城西的族叔秦茂才小院中。”
“当——当——当——”
悠长清越的钟声骤然响起，一位须发皆白、面容清癯的老夫子，手捧书卷，步履沉稳地踱入明德堂。二十四名学子齐齐起身，躬身行礼。
“坐。” 老夫子声音苍老却字字清晰，带着一种不容置疑的威严，“今日，讲《论语·里仁》篇首章。‘里仁为美。择不处仁，焉得知……’”
老夫子那抑扬顿挫、诵读声在堂内回荡，如古井微澜。秦思齐强迫自己收敛心神，目光专注于书卷上的文字。
然而眼角的余光，却像不受控制的流水，一次次瞥向那些同窗。赵明远正用一支镶着金丝掐丝珐琅笔帽的狼毫笔，百无聊赖地在珍贵的洒金宣纸上涂抹着不知所谓的线条；几个商贾子弟借着书案的掩护，偷偷传递小玩意；窗边的官员子弟们倒是听得专注，林静之尤其认真，不时提笔在素笺上记录着夫子阐发的精要。
“秦思齐。” 夫子苍老的声音毫无预兆地点到了他的名字。“你来说说，‘贫与贱，是人之所恶也’，当作何解？” 夫子的目光平静地落在他脸上，仿佛只是随意一问。
秦思齐站起来，朗声答道：“回夫子，此句所言，乃是人之常情，世之常态。然夫子又云：‘不以其道得之，不去也。’ 学生浅见，贫寒与卑贱本身不足为惧，真正可惧可悲者，是身处贫贱之中，却失却了向仁之心、求道之志！此心若失，则永坠沉沦矣。”
夫子脸上也难得地露出一丝笑意，缓缓道：“善。”
午时的钟声敲散了半日的书卷气。明德堂外的庭院顿时热闹起来。高大的古柏在地上投下浓密的荫凉，仆役们穿梭其中，为主子们布设食案、递送食盒。浓郁的饭菜香气混合着少年们的喧闹，在庭院上空弥漫。
秦思齐独自走到庭院最深处一株虬枝盘曲的树下，寻了块干净的大青石坐下。他小心地从怀里取出母亲刘氏为他准备的午饭，一个用干净麻布裹着的粗粮饭团，里面夹着几丝咸菜和一点点油渣。饭团早已凉透，显得有些干硬。他刚咬了一口，一个精致的朱漆描金食盒“啪”地一声，带着点不由分说的熟稔，放在了旁边的石头上。
“尝尝这个，我家厨娘最拿手的蜜汁火腿，武昌城里也算一绝。” 李文焕大咧咧地在他旁边坐下，不由分说地打开食盒盖子，里面几样精致小菜顿时显露出来，色香味俱佳。他拿起一双银箸塞给秦思齐，“你家住城西哪条街巷？下学了我带路，去尝尝真正地道的武昌味道——莲藕煨得粉糯的排骨汤，刚出锅的三镶豆皮金黄酥脆……” 他兴致勃勃地规划着，仿佛秦思齐的应允已是理所当然。
秦思齐正欲开口婉谢，一阵刺耳的哄笑声突然从庭院另一侧炸开，瞬间压过了所有的声音。只见赵明远那群人围成了一个小圈，圈中心正是那个瘦弱的寒门学子张成。他手中一个干硬的杂粮馒头掉在地上，滚了几滚，沾满了尘土。张成默默地弯下腰想去捡。
“哟，张成！” 赵明远的声音拖得长长的，充满了恶意，毫不客气地踩在了那沾满尘土的馒头上，还用力碾了碾，“怎么着？家里穷得揭不开锅了？连个像样的馒头都吃不起了？啧啧，可怜见的。”
赵明远俯下身，脸上带着夸张的同情，声音却扬得更高，确保周围人都能听见，“要不这样，你来给我当个书童，端茶倒水研个墨，少爷我包你顿顿吃香喝辣，如何？总比你捡地上的狗食强吧？” 他身后的跟班们爆发出一阵更响亮的哄笑。
只见张成慢慢直起腰。他脸上没有任何表情，既无愤怒，也无羞惭。
只是冷静说道：“不劳赵公子费心。” 一步一步，径直走向后院水井的地方。
下午的书法课，教习是位中年夫子，面容严肃，他让众人临摹的是《柳公权玄秘塔碑》。众人看是临摹。
夫子踱着方步巡视诸位学子，到秦思齐案前时，脚步倏然停住。评价道：“骨力遒劲，气韵初成！笔笔中锋，藏露有致，已有柳公权三分神髓！”
刹那间，众读同窗，在惊疑不定地看向角落里那个穿着补丁旧衣的少年。连窗边那几个向来矜持的官员子弟，包括林静之在内，都投来了难以置信的、重新审视的目光。
“秦同窗留步。” 刚走出准备走出课堂，一个温润如玉的声音自身后传来。
秦思齐转身，只见那位按察使司佥事家的公子林静之，拱手一礼，姿态从容优雅，带着世家子弟特有的清贵气度：“在下林静之。今日听君解读‘贫与贱’之句，见解通透，发人深省。
不知秦同窗可有闲暇雅兴？我们几个同窗结了个‘漱玉诗社’，每月望日小聚，切磋诗赋文章。秦同窗若不嫌弃，下回可愿同来？” 他的邀请真诚而直接，目光中带着欣赏。
秦思齐心中微动，正欲斟酌言辞回应这份难得的善意，一声充满恶意的冷哼已如冰水般泼来。
“哼！”
赵明远领着他那群跟班，气势汹汹地从两人身边大步走过。他故意用肩膀狠狠撞了一下秦思齐，力道之大让秦思齐一个趔趄。赵明远停下脚步，斜睨着林静之，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮：“林兄，交友可要擦亮眼睛。小心某些人身上那股洗不掉的泥巴味和穷酸气，污了你的‘漱玉’清名！到时候沾上一身‘农家学问’，甩都甩不掉，可就贻笑大方了！”
林静之眉头瞬间蹙起，清俊的脸上罩上一层薄怒，他下意识地握紧了拳，上前一步，声音也冷了下来：“赵明远！休得在此胡言乱语，寻衅滋事！再敢放肆，休怪我不顾同窗之谊！”
秦思齐拉住林静之道：“无妨。静之兄，我们明日在聊。”
被感觉无视的赵明远，气得浑身发抖，但现在有林静之护着，外加在书院，不敢动手。只能愤恨离开。
回家路上，秦思齐思考着。《晋书》中“上品无寒门，下品无士族”的九品中正制，讲述门阀世家如何垄断清流，寒士如何沉沦下僚。那时的他，总觉得那是遥远的、被史书夸大了的过去。如今身在其中，他才悚然惊觉，那冰冷的史册，写得还是太过含蓄了！这无形的门第高墙，千百年来，何曾真正倒塌过？
路边，一个须发皆白、衣衫褴褛的老乞丐蜷缩在墙角的阴影里，面前放着一个豁口的破碗。他伸出枯枝般颤抖的手，向着寥寥无几的路人哀声乞讨。行人步履匆匆，目光或冷漠或怜悯地掠过，却无人真正停下脚步。一张半张的、沾着污渍的粗饼被随意丢在碗边，滚落尘埃。老乞丐浑浊的眼睛里，连一丝光彩都没有了，只有一片死寂的麻木。
秦思齐的脚步顿住了，像被钉在原地。他看着那老乞丐深陷的眼窝，看着那毫无生气的绝望，仿佛看到了某种令人心悸的未来投影。一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。
拐过街角，熟悉的灯火映入眼帘。带着一种近乎毁灭的炽热。一个压抑许久、带着血腥气的念头冲口而出：“等着吧！等我跻身那个阶层……”