Level.1
“噼啪”。
半潮的木柴扔进火堆中，顿时腾起一股呛人的烟雾，栀春伸手挥了挥，试图驱散刺鼻的味道，但收效甚微。
这里是位于边陲的一处村落，人口寥寥，一眼望得到头，仅有的屋舍与田地都围绕在村中央的钟塔边上。这样简陋的村子里甚至没有能让外乡人暂住的驿站，不过对此栀春早已习以为常，她窝在一截断墙下，懒洋洋地打了个哈欠，朝坩埚里扔了一小截灰白色的鼠尾干。
锅里沸腾的马铃薯汤在搅拌中逐渐带上了些许炖肉的香气。
这个配方能让食物尝起来像茄汁烧肉，如果不计较奇怪的用料素材，勉强也算得上是方便实用。
至少对于穷鬼而言是这样的。
栀春叹了口气。
“信使小姐——”
这时，一个卷头发的小姑娘扒在墙边探头探脑，活泼地问道：“请问，可以寄信吗？”
栀春闻言抬起头，摆出标准的营业微笑：“啊，当然。”
邮寄到阿德兰特的信两封，邮费是三枚铜子。
栀春打开自己的背包，把新收到的信件一并塞进最外层的口袋。
那个背包的容量比看上去大得多，里面分门别类地装着大小不一的瓶瓶罐罐和各种符文插件，以及一些武器，侧袋里还束着几捆箭矢。
简直像一个小巧的杂货铺。
一旁的小姑娘也没急着离开，她好奇地打量着，努力回忆着家长的嘱托：“对了，我还要买一罐盐和沙栗油。”
栀春的动作不禁一顿：“呃，没有？”
“还有针线盒。”
“没有。”
“厨刀呢？”
“也——”
“……”
一阵面面相觑之后，小姑娘忍不住发出质疑：“你不是商人吗？到底卖些什么！”
“呃——”栀春想了想，摸出一把精巧的猎刀，“比如这个？”
小姑娘挑剔地打量了一眼镶嵌在刀柄上的红宝石，不太满意地皱起眉头：“多少钱？”
栀春：“320芬尼。”
“……”
这样贫瘠的边境村落，大多数家庭的年收入也不过八枚大银币，怎么都不可能花费这么多钱购买一把菜刀。
哪怕那上面附有“锋利”与“灼烧”符文，可以在野外照明和点火，还能使用三次“炽热之触”——
说到底，谁会拿这种东西当厨刀啦！
栀春又努力在背包里翻捡了一会儿，终于从最底层摸出一个小纸包：“对了，看看这个，三颗只要一芬尼。”
那是一小包裹着蜂蜜与枫糖的红莓。
片刻之后，栀春从背包里拿出她的笔记本，翻开新的一页。
【1644年芽月7日
出售红莓糖3颗：1芬尼】
草。
她放下笔。
是不是应该换个大一点的背包？
“黄昏”来临以后，人工驯养的信鸽通常难以飞越那片雾气，再加上交通不便，对于这些远离驿道的小村庄而言，远程通讯变得更加困难。
而栀春，则是一名信使。
——兼职的。
事实上，她通常是个流浪行商，手头拮据时偶尔会充当一下遗迹猎人，还曾七零八碎地学了一些蹩脚的炼金术……没办法，世道艰辛，被迫多才多艺。
芽月的白昼并不长，当日头西沉时，伴随着一道厚重钟声，整个村庄顿时笼罩在柔和的光晕之中，与潮水般四下弥漫的锈色雾气隔绝开来。
与此同时，这个萧瑟的村庄变得稍微吵闹起来：外出的村民们匆匆踩点归来，将牲畜仔细锁进钟塔下的窝棚里，还有个小家伙大概过分淘气了点，被逮回家时从村头到村尾都听得见他母亲的骂骂咧咧。
在嘈杂声中，栀春抬起头，仔细打量了顶上那片朦胧光幕片刻，然后她借着火光，摊开地图，在其中一个坐标上打了勾。
虽说称为“信使”，但栀春的主要工作却并非收寄信件。
距离“大崩塌时代”已经过去三百余年，弥天大雾仍旧在每个黄昏自地面升起，又在黎明时分散去，那些长时间暴露在雾中的生物会受到污染，进而发生无法预计的异变。这曾经导致辉煌时代在顷刻间分崩离析，而时至今日，幸存者们已经习惯了与它和睦共处。
来自银雀厅的信使们翻山越岭，长途跋涉，为那些零零星星散落各处的净化装置进行检修与充能。
——当然，对于栀春而言，更重要的还是报酬。
地图上已经打上了五个勾，这样一趟下来，耗时近一个月，能拿到大约九百芬尼的酬劳。栀春将笔记本翻回第一页，上面贴了几张新旧不一的传单：
“二手‘冰霜之眼’炼金炉转让，配件齐全，八成新，只需8888芬尼”。
“驯养级拉鲁夫大岩蜥，寿命约12年，寿价69000芬尼”。
“冬青街241号商铺急售，特惠580000芬尼”。
……
当然，以她如今的积蓄——
全部！
买不起！
栀春的养母在失踪以前是个穷困潦倒的无证炼金术师，蜗居在灰街的阁楼里，用同一口坩锅熬汤和制药，收入只勉强付得起房租和修缮费。每逢月末赶工，连炖马铃薯里都混着股劣等青诘草的气味，好在到灰街买药的顾客大多也不在意这些瑕疵。
卡米拉女士两年前接下一个探索任务匆匆出门，之后就杳无音讯，只留下一连串收了定金的完成订单。栀春好不容易收拾完养母抛下的烂摊子，便开始辗转漂泊于各地。
相较于总在消极怠工的卡米拉女士，她可谓是勤奋踏实，兢兢业业，可惜，大概是运气问题，依旧存不住多少钱，常年入不敷出。
唉，或许芬尼就如叶梢朝露，转眼便会消失不见吧！
炭笔在手指间转了两个圈，迅速计算完这一趟的花销与收入，栀春得出了结论。
淦。
这不行。
果然得找点其他收入。
信使们总是行色匆匆，晨光初曦，栀春已经熄灭火堆，在村中的井边灌满水袋，顺便洗了把脸。
雾气尚未散尽，但已不足为虑，迎着早春清晨湿润的空气，她背起背包，踩着支离破碎的街道离开村庄。
道路的痕迹断断续续地延伸至附近的林地之中，大概步行了三个多小时之后，丛林间出现了一片教堂的遗址。
潮湿的苔藓和树藤爬满裸露的砖石，盘根错节的枝干生长在坍塌的残垣间，灌木丛间还能窥见散落的雕塑残骸。
在旧帝国时代，这里本是朝露原野边缘的普通小镇，但如今，茂盛的植被几乎已经覆盖了原本属于城镇的地方，以另一种方式焕发出蓬勃生机。
这些临近村落的零散遗迹并没有多少探索的价值，经过三百多年的光阴，恐怕连原本掉在石板缝里的硬币都被捡走了。
栀春掀开一块碎石板，眼疾手快地按住一条蹿过的树翼蜥，捏着它的鳞翅装进采集瓶中，然后敏捷地地攀着常青藤爬上一旁的白橡树，取出一支巴掌大小的望远镜，四下搜寻起来。
这个时节经常会有落单的鹿来附近觅食，她咔咔转动着镜头刻盘，仔细观察着树丛间留下的细微痕迹。
最好是头重角鹿，尤其是雄鹿，那双漂亮鹿角无论什么时候都能卖个好价钱。
藤鹿与枝角羚也不错，只要不是盾纹鹿那种皮糙肉厚、又不值钱的家伙就好……
她蹲在树上，心不在焉地琢磨着，突然间像察觉到什么，警觉地抬起头，轻轻嗅了嗅。
林地很安静，一只野栗鼠正在灌木丛下敲打坚果，发出哒哒细响。
新生的草叶、初绽的野花、潮湿的泥土，以及——
栀春心念急转，猛地调转过视野，仅过半息，她毫不迟疑地将望远镜往腰带一挂，整个人直接向后倒翻，从枝头落回地面，紧接着顺势一滚。
几乎就是顷刻，不远处的树影剧烈摇晃起来，树冠陡然炸开，一只翼展近两公尺的猛禽振翅而起！
它的羽毛与树叶肖似，在枝桠间穿行丝毫不见阻力，兔起鹘落，那只野栗鼠没能跳出两步，就被利爪勾起，连同橡子囫囵吞下。
但显而易见，这只狩林鹰的目标并不在此。
栀春屏住呼吸，趁着扑空的对方重新展翅起飞的瞬息，反手抬起机械弩，扣下扳机。
弩矢“砰”地扎进猛禽的脖颈，激起一声尖锐的短唳。
一击即中，栀春立刻一骨碌翻身爬起，就像只敏捷的小兽，头也不回地朝废弃的教堂内蹿去。
——“喀啦”。
祸不单行。
足下发出一声不妙的细响，布满苔痕的石板路面毫无预兆地塌了一块，栀春猝不及防，一脚陷了下去。
来不及错愕，她直接扭身举起弩弓，险而又险地架住锋利的爪子。栀春坐倒在地上，金属弩臂在猛烈的撞击中微微形变，被激怒的猛禽拍打翅膀，尖锐的喙带着泥泞的腥臭，扑向她的脸。
栀春避无可避，虎口已隐隐透出血色，她咬紧牙关，屏息凝神，抬起尚能活动的那只脚重重朝对方的腹部蹬去。
弩弓上的压制随之一轻，她总算能腾出手拔出随身的短刀。
虽说她不太擅长刀剑，但如果是这个距离的话——
几番拉扯之间，身下的传来一连串不堪重负的声音，栀春甚至捕捉到沙砾簌簌落地的动静，紧接着，她的身体微妙地一沉。
栀春：草？
她还没有，也还没来得及做出任何补救，“咔擦”，整个人便连同垮塌破碎的砖石一同向下坠落。罪魁祸首也似乎受到惊吓，它松开爪子，栀春就眼睁睁地看着对方在飞速远去的狭窄天空上盘旋着，还发出几声遗憾的鸣叫。
他妈的。
栀春想。
这种皮糙肉厚，还会飞的东西，果然最讨厌了。