第1章 风雪夜归人
某个遥远未知之地。
长方形的庭院里怪石如棋，毫无规律的散落四周，这些怪石通体如玉，晶莹剔透，细看下如一个个挣扎扭曲的人形。
一条蜿蜒石路从西向东攀爬而去，石路的两旁种满各种常人闻所未闻的奇花异草，不过这些花草只有过膝之高，仿佛半空中有一条无形的界线，将高过此线的花草斩断，不可逾越半步。
石路尽头院子中央，开凿了一方池塘。细看之下，这池塘里的水竟漆黑如墨，池面并不平静，偶起波澜之时会带出点点白光，恍若宇宙中的点点繁星。
池边有一棵铁树，树干呈精铁之色，无叶无花，只有六条枝干伸向天空，其形其状，极不自然，仿佛六条挣扎求生的手臂，又像一只拥有六根手指的畸形人手。
一老朽坐在池塘一旁，依靠在那棵铁树上，似闭目养神。右手虚握着一根鱼竿。鱼线直直深入池底，却不随波澜涌动，久久不见鱼儿上钩。那老朽也不急，正眯着眼假寐，他白发苍苍，似已到耄耋之年。上身穿了件破旧的紫色袄子，腰间别着一块紫金色玉佩，隐约能见到一个‘丹’字。
老朽端坐在那里，一动不动仿佛已经坐了千百万年。
他与整个庭院仿佛一体般和谐，整个庭院都仿佛是他身体的延展，微风吹拂如鼻息，池水涌动如心跳。
忽然，老朽白眉一挑，缓缓的睁开了眼睛，他目光朝庭院的乱石处看去，不出片刻，那里隐有微光一闪，一个模糊的身影从中走出。那身影微微一顿，才慢慢清晰了起来，是一位中年男子，白面赤眉，穿着一件猩红大衣，腰间同样有一紫金玉佩，上面明晃晃的刻着一‘剑’字。
老朽看向男子，微微有些意外，随即笑道：“原来是剑道友，请坐，你我自上次一别，怕是万年有余了。”
说着，老朽伸出左手轻轻一挥，一个黄草编织的蒲团凭空出现在一旁。那中年男子也不客气，直接上前盘膝坐下。两眼毫无表情的盯着那一汪黑色池水，足足一盏茶的功夫后才开口，发出宛如刀剑相撞的锵锵之音：“王命我来，问丹之事。”
丹老微微一笑，随他一起盯着这一池黑水：“丹还未成，仍在炼制之中。”
“王问，何时可成？”
“此丹奥妙无量，就算是我也无法测算出成丹之日。也许待这池水干涸，丹就可以大成了吧。”
剑道闻言，剑眉一皱，一股无形的杀意自然从体内涌出，化作一股气场吹向四周。与此同时，庭院里的花草纷纷弯腰低头一般，向剑道男子臣服。而一旁最近的丹老却仿佛没有丝毫影响，甚至连衣角都未掀起半点。
“王问，丹老你炼此丹已过万载，如今还未半点消息，也不见丹老开鼎炼丹，难不成是在故意拖延？”
丹老摸了摸胡须，笑道：“剑道友莫要生气，老夫哪敢拖延王的嘱托。只是这丹乃气运造化换命之丹，非常法可炼。老夫日日夜夜，可随时在炼丹。”
剑道没有说话，面向那白发老朽，他双眼如冰毫无表情。而丹老则面色如常，继续开口说道：“此丹一成，老夫必会立即献与王。老夫若陨，天地之中可就再无人能炼此丹了。”
“王知。”过了片刻，剑道仿佛听到某些嘱咐一般，又开口道：“王问，此丹在何处。”
丹老笑道：“不正在剑道眼前！”
剑道的目光转向那一汪池水，一丝惊讶一闪而过，随即又恢复如常。
“王问，丹是这池之物？“
“不，丹是这池中世界。“
“如此，告辞。“剑道微微点头，随后也不见做什么动作，就微光一闪消失不见了。
丹老自始至终都没有起身，见剑道说完就走，笑着摇了摇头。忽然，他肚中一响，丹老摸了摸肚子，深吸一口气，闻着剑道所坐的地方，眼底流露出一股近乎贪婪般的饥渴。他仿佛察觉到了什么似的，起身转头看向了身后的铁树，只见铁树上那六只光秃秃的树干中的某一个，竟然多出一抹绿色。
“铁树开花，这是幸……还是劫？“
丹老面色稍稍收敛，盯着那抹绿意，整个庭院仿佛随着他心中所想，昏暗了起来。片刻后，丹老冷哼一声，不再看那铁树，转而盘腿坐下，看着手边的鱼竿沉思起来。
只是那鱼竿仍如万载之前一般无二，自从垂钓开始就再无动静。
池塘内，一波波水浪翻涌，带出无数银色光点如星辰般闪烁片刻后随即消失不见。垂钓的丹老继续坐在池塘边，虚握着那根鱼竿。
随着丹老心绪平静下来，整个庭院也恢复成仿若永恒的黄昏午后。
…………………………
岳华州，方山村。
一声闷响，惊醒了沉睡中的牛二娃。他下意识地往房门处望去，果然门缝出透露出点点火光，是哥哥回来了。
黑暗中，牛二娃重新躺回床上。听着哥哥咕咚咕咚的在屋外喝了好几大口水，随后传来一阵虚弱的咳嗽和娘的声音：“是大娃吧，总算赶回来了，路上没出什么问题吧。“
“娘，我能出啥事，这么晚了你怎么还不去睡？咳嗽的好像更厉害了？“牛二娃听到哥哥牛大娃闷声回应，随即扑通的一声，应该是哥哥坐在椅子上了。
“我不要紧，年纪大了睡眠就少一些。知道你今天要回来，你爹去找隔壁的百草村买了点灵草，熬了点灵汤给你和二娃喝，说是能养养灵根。待测验时能有些作用。肚子饿了吧，娘这就给你去盛，正好家里还有些剩下的馍馍，就着喝一些也暖和暖和身子。“
“不用，放着我来就行，你的眼睛不方便，还是躺着多歇歇吧。我爹也真是的，老信镇子上那些江湖术士的歪门邪道。有没有灵根这事是老天爷定的，要是喝点什么破汤水就能喝出灵根，那修仙者不就满大街跑了。可实际呢？我们镇周围七八个村子，上一个测出灵根的，还是陆大虎他爷爷的爷爷的爷爷，百年前的老古董啦。“
哥哥不满的嘟哝着，但也起身去一侧的屋子端了碗汤和馍馍，边喝边大口的吃了起来。
“娘，还是你做的馍好吃。”
“嘿，娘瞎了这么多年，也就做饭这点事儿了。”
二牛听着听着，忽然吞了口口水，他也跟着饿了。而他身旁，父亲和弟弟轻微的鼾声此起彼伏，睡得正香。
“大娃，吃饱了快去歇息吧。仙人们这两天随时会来我们镇上，村子里别家别户都已经到镇上的客栈了。你和二娃还有你爹，明早就赶过去，误了这终身大事可不成。“
“娘，这周边的村子年过十岁的孩子到时候估计都会去镇上测灵根，镇子那小破客栈够地方住吗？“
“这你不慌，你爹碎碎念这事都快半年了。早就把客栈先订上了。“
“那就好，不过明个我和二娃过去就成了。我爹就让他留在家里照顾你吧，几年不见，娘你的病又重了不少。“
“不打紧，都是老毛病了。你们的前途最重要，让你爹去跟着也是好事，到时候镇上人多，容易出事。“
“如果……“大娃开口迟疑了一下，岔开话题说道：”如果我和二娃都测不出灵根，那我就把二娃接到我师傅那儿，给他找一份打下手的活计吧。我已经和师傅说好了，正缺一个端茶送水的。“
“说什么呐！娘不早就和你们兄弟讲过，当年那仙人就指着你和娘肚子里的二娃，说这两个小孩儿的骨肉灵气充沛，一定是有灵根的好苗子……不过也是，多考虑一步也有道理。要是真不成，就把二娃也送你那儿去，我也好放心……“
“我不去！“
娘的话还没说完，卧室的门忽然就被打开。二娃不知何时已经下了床，他约莫十二三岁的年纪，脸蛋白净身材瘦小，一双炯炯有神的大眼睛目光坚定地看着牛大娃和他的娘。
牛大娃吓了一跳，差点把手里的碗筷摔了：“你这臭小子，啥时候醒的。去不去哪有你说的算，我师傅那家店平日里不知多少人挤破了脑袋都想进去，要不是我这两年说尽好话，哪有机会带你过去！“
牛二娃轻轻关上身后卧室的门，走进客厅，看着自己的兄长，用大点的声音继续说道：“我不去。“
牛大娃生的浓眉大眼，一身常年暴晒出来的皮肤黝黑，身材厚实挺拔，与他父亲简直就是翻版。听到弟弟这话，气的直咧嘴。
“你个兔崽子，两年不见个头没咋长，脾气倒是更倔了哈。”
“哥你倒是黑了好多。”
“这叫健康的小麦色，哥哥我整天在那边风里来雨里去的打铁锻灵，看看咱这一身腱子肉，多好，多爷们儿。你也该去练练，见见世面了。”
说着，牛大娃笑着弯了弯手臂，上面有两个被火光照的黝黑发亮的鼓包。
“挺好，但我不去。”牛二娃看了一眼哥哥的手臂，还是淡淡的拒绝了。
“嘿你这小子……”
“好了好了，你们哥俩就别吵了，这事也不急，等过两天结果出来了再说吧。你俩若真是当年那仙人说的有灵根，哪还需要考虑这些。”感到牛大娃急了，一旁的娘赶快插嘴劝架。牛二娃看着娘，闭嘴不再说话了。
牛大娃张了张嘴，只是重重的叹了口气。他看着半靠在床上的娘，两年多未见，娘明显更虚弱了，头发白多黑少，稀稀疏疏的像枯藤般悬在脸的两侧，一块长条白布包裹着早已失去的眼睛。
娘仿佛感受到了牛大娃的心思，微微笑着摆了摆手：“放心，娘还好，今晚上你能回来娘感觉病一下子好多了。你赶快吃，吃完了早些歇息。明天就带你弟弟赶去镇上。”
“嗯。”牛大娃把手里剩下的灵汤一饮而尽，随即拉着弟弟牛二娃的手回到卧室屋子里。牛二娃任由自己哥哥拉着，低着头不知道在想什么。
“好啦，这事儿过几天再说。我知道你小子胆子小，可咱们大老爷们儿总要出去闯闯不是？老躲在爹娘的羽翼下是长不大的。”
牛大娃回到卧室，看弟弟和父亲还在熟睡中。就低声和牛二娃说了一句，随即脱下衣物准备躺下睡觉。卧室的床很大，足够三四个人横卧而眠。从小他们一家都是挤在一张床上睡的，只是后来娘的眼睛瞎了，才搬出去睡在客厅。
“我知道……我只是想多陪陪娘。”
牛二娃躺在哥哥旁边，看着两年不见，哥哥的肩膀宽厚了不少。
“从小你呀，就喜欢在娘的后面跟着跑。”
牛大娃嘟哝了一句，一躺在床上，他就有些意识不清了。没过多久就混混沉沉的睡了过去。
牛二娃却翻来覆去睡不着，他侧躺在床上，因为哥哥回来的缘故床有些挤了，他想着哥哥说的那些话，去灵器铺做杂役，能赚多少钱呢？若是一个月能多赚点钱补贴家用，娘也许就能吃点肉菜补一补，爹也不用老往山上跑了。
客厅内，偶尔传来低低的咳嗽声。为了不吵到孩子们，娘咳嗽的时候总是会压低声音，这样反而让她咳嗽的愈加激烈。
牛二娃从小，就伴着娘的咳嗽声睡着的。