第39章 开荒
陈步营扫了一下众人，发现少了一个小孩，那小孩脸上眼角长着一块黑痣，鸡蛋大。陈步营这次专门上山采了草药，要为他医治。
陈步营问癞头八：“眼角长瘤的那位兄弟呢？去哪里了？”
癞头八低头不语。
旁边一个左手断肢的小孩低声说：“死了。”
陈步营问：“怎么死的？”
“在白鹤滩，被银包铁咬死了。”
“胡来！谁叫你们去淘鸟蛋的？”陈步营将医治黑瘤的草药狠狠地摔地上。
癞头八咬牙说：“死得值！”
“一条人命换几斤鸟蛋，值吗？”
“为大哥死就值！我们的命本来就不值钱。”
“谁说你们命不值钱？”
“我们这命拼死也就多活几年，受罪罢了。”
小乞丐们一脸坚毅。
陈步营感觉从来没有那么心堵过，一股悲愤之情填充全身，他一屁股坐在了地上。
大壮汪汪地对他叫了两声。
七嫂倒了一碗凉茶，无声地放在他身边。
陈步营定定神，在陈步云搀扶下，站了起来，喝了一碗凉茶，面无表情地对癞头八说：“吃了粥，带领兄弟们，跟我回家。”
对陈步营兄弟带回来的小乞丐们，盛老爷子二话不说，只是拿出谢大善人和七嫂的贺礼，还有自己的五十两白银交给兄弟俩，问，两百两够不够？不够后面再想办法。
陈步营只拿一百两，说已经够了。
以后的日子，陈步营兄弟开始忙碌起来，先是搭了一个大棚子，让小乞丐们住进去，不再餐风饮露，再为他们购买新衣服，小乞丐面貌一新。
再购买简单家具，木棚里终于显出家的样子。
盛家医馆学员们在盛世仁盛世雄的带领下，经常过来帮忙，很多学员热情高涨，看见缺少什么就争着去买。
陈步营兄弟天天带着乞丐们上山，教他们打猎、采药，小乞丐身上的疾病，有一部分是积压多年的，也有一部分是顽症，陈步营耐心医治，尽量用山上草药，山上没有的就到峰谷县药房采购。
小乞丐一天天好起来，脸上开始有了血色，慢慢开始长肉，长个子。
这天天气好，陈步营兄弟决定找块地方种菜，征求盛老爷子意见，盛老爷子皱眉道：“世道艰难，北方迁入的人太多，能开荒的地方都开荒了。”
盛世仁说：“医馆南面离白鹤滩不远，是一片水塘，叫白骨塘，旁边可以开垦荒地，那地方也是毒蛇多，咬死过几个人，又常闹鬼，否则早就开荒了。”
陈步营说：“就去那里开荒。”
第二天一早，陈步营兄弟带领小乞丐们准备好工具，正要出发，一个小乞丐慌慌张张跑进来，说，大哥，外面两个姐姐找你。
陈步云出去一看，正是观音山碰到到谢小池，谢小池被毒蛇咬伤，差点丢了性命，谢大善人早年丧子，中年才得这个宝贝女儿，视作命根，将一众丫鬟一顿臭骂，以养病为由将谢小池关了起来。
让水貐卫龙彪派人看得严严密密的，水泼不进。
今天，谢大善人要进城议事，和水貐卫一早就出发，谢小池死求七嫂，才得脱身，带着莺儿，一溜烟就跑来找陈步营。
谢小池看到陈步云，辩认了一会，才问：“他呢？”
陈步云往屋里一努嘴。
谢小池往里闯，看见陈步营，红了脸，低头无话。
陈步营说：“来了？”
谢小池点头。
陈步营说：“我们等下去捉蛇，你去不去？”
谢小池最怕蛇，犹豫一下，咬牙说：“去！”
陈步云正抱手在胸，倚在门框上看戏，一挥手，对小猴子们说，看什么看，走，捉蛇去。
小猴子们欢天喜地，奔跑出门。
盛珍盛斌要去，被盛世仁赶回了课堂，兄妹俩哭着鼻子，气呼呼，咒骂盛世仁，盛世仁装做听不见。
白骨塘在盛家医馆南面一里地，离得很近，对盛家医馆的学员们来说，这白骨塘是个恐怖的存在，蛇多不算，一到炎夏，火光粼粼，如鬼点灯，学员们连睁眼看一眼都不敢。
盛世仁本不信鬼，但某天夜里曾亲眼看到几个鬼影在水塘上飘过，还回头看了他一眼，盛世仁吓得灵魂出窍，毛骨悚然，再也不敢走近一步。
陈步营兄弟可是死亡谷出来的，什么都见过，就没见过鬼，兄弟俩正要会一会鬼。
给自己和大壮二壮穿上软甲，兄弟俩屁颠屁颠地带一群小猴子奔白骨塘去了。
小猴子们和谢小池莺儿口袋里都装了一小包硫磺，陈步云说可以辟邪，小猴子们信了。
大壮二壮冲在前面，陈步营兄弟在前面拿刀开路，草从里窜出各种蛇，草花蛇居多，小猴子们可不怕无毒的草花蛇，争相去打，谢小池和莺儿胆颤心惊，紧跟陈步营身后。
一片低矮灌木挡住了去路，大壮二壮对着一浓密处狂吠，树影恍动，窜出两团黑呼呼的东西，往水塘逃走。
“穿山甲！”众人大叫，一窝蜂包抄过去，陈步营怕有毒蛇，抢先一步发出两支袖箭，射翻穿山甲。
癞头八提着两只肥嘟嘟的穿山甲过来献功。
陈步营从灌木丛中踏出一条路来，白骨塘就暴露在众人面前。
映入眼帘的就是一堆堆白骨，一股股腐臭味直钻鼻尖，这气味有毒，陈步营叫大家用事先做好的套布套在鼻子上，众人才缓过劲来。
莺儿顶不住，呕吐起来，被谢小池踢了一脚。
不想引起了连锁反应，几个小猴子跟着呕吐，连谢小池眼看也要吐了。
陈步营拿出一把香草，叫众人用来掩鼻，递给谢小池一条毛巾，这毛巾解开后香气扑鼻，大家精神一振，顿时停止了呕吐。
陈步云和大壮二壮走在前面，清出一条路来，路边很多蛇被射死旁边，死蛇有十几条是最毒的金包铁银包铁和吹风蛇。
癞头八把这些蛇拾起，要拿回去熬羹，莺儿干脆闭上眼睛，拉着谢小池的衣袖，一步一探。
陈步营开始观察地形，规划怎么开垦土地，陈步云指挥小猴子们清场，清出尸骨枯枝残渣等垃圾，用火焚烧。
火一起，躲藏在各个角落的蛇蛇蛙蛙，爬虫走兽四处乱窜，小猴子们手忙脚乱四处出击。刘红艳和莺儿四处躲避。
也有两个小猴子被毒蛇咬伤，怕得哇哇大哭，陈步营和陈步云将他们各自抱起，外敷药剂，内服粉沫，毒素得到及时清理，伤口只是稍微红肿，没有发黑，脸色正常，剧痛也没有沿续多久，休息半个时辰就可以站起来行走了。
谢小池看得目瞪口呆，那可是差点要了她的命的银包铁蛇毒，在这兄弟俩手上，却像玩一样。
谢小池一直恐惧的心终于安静下来，她仿佛又回到了观音山上躺在陈步营身上的那一刻。
在死亡光临时，她恐惧发抖，她心里念的是妈妈，那个临终前无限顾恋小女儿的慈母，一直到死也没有放开拉住谢小池的手，那时谢小池已经六岁，已经明白死亡的含义。
在观音山，她努力保持清醒，她知道， 那一刻，妈妈会出现的，她不能睡去，她要再看妈妈一眼。
出现的是陈步营，当他抱着自己喃喃细语，轻轻摇动，谢小池知道，妈妈回来了，她彻底感到了一种神秘的如海洋般深沉的安静与平和。
而这一刻，那种安静与平和的感觉又回来了，她幸福地闭上眼睛，深吸一口气，甩开莺儿的手，加入了陈步营兄弟的队伍。
水塘翻滚，两条大腿粗的南蛇窜出水面，要向白鹤滩方向逃去。
大壮二壮一跃而起，扑向南蛇，南蛇猝不及防，转身要咬，被一巴掌打落地下，将头按在地下。
南蛇想翻滚，无耐被大壮二壮死死压住，咬烂了脖子。
所有一切，都发生在电石火光间，小猴子们和谢小池又看呆了，连狗都这么嚣张，这什么人啊！
小猴子们过去拖过大蛇，巴不得现在就炖了羹。
水塘里大把鱼，大家肚子饿了，就烤鱼吃，边吃边清扫场地。
中午一过，癞头八他们就吵着回去炖蛇羹，陈步营看看大家都累了，白骨塘毒气又浓，就同意了。临走前又点燃几堆大火。
众人满载而归，莺儿腿软，谢小池背着她往回走。
盛家医馆的学员听说端了白骨塘鬼窝，又闻着蛇羹香味，哪里还能上课？盛世仁看看情形不对头，他自己又好奇难耐，干脆改成了经致课，带领学员研究蛇羹去了。
盛珍盛斌追着盛世仁，问，鬼在哪里？
一直闹到傍晚，谢小池和莺儿才由七嫂派来的家丁催促着回谢家村，临走，陈步营让她喝了中药茶，又送几包药，让她睡前服，可以消去今天白骨塘的毒气，那地方不是一般人能去的。