第52章 艾陵之战
周敬王三十六年（前484年），夫差率领吴、越联军，命胥门巢率上军，王子姑曹率下军，自领中军，伯嚭为副，浩浩荡荡，向齐、鲁进发，并派人约会鲁国合兵攻打齐国。
齐国上将国书，率十万齐兵和千乘战车，屯兵汶上，面对战斗力明显弱于自己的鲁国，在战场上并没有占到什么便宜。得知吴国出兵救鲁，立即率军迎战，在鲁国北部一个叫艾陵的地方与吴军相遇。
吴国将士认为自己是天下无敌的必胜之师，是救鲁国于水火的正义之师，只要击败了齐军，便可称霸中原。千里奔袭，虽然十分疲惫，但他们被一种虚荣的爱国热情所支撑，斗志仍然高昂。胥门巢急功冒进，不等后继部队赶到，贸然对以逸待劳的齐军发起进攻。齐将公孙挥率本部兵马迎战吴军，同胥门巢战在一处，双方你来我往，激战三四十回合，不分胜负。
齐军主帅国书见两军杀得难解难分，令旗一挥，率中军掩杀过来。
胥门巢战公孙挥已是吃力，再遭齐国中军的夹击，吴军阵脚顿时大乱，立即溃不成军，大败而逃。
国书本来就有些刚愎自用，初战告捷后，更是忘乎所以，给每个士兵发一根八尺长的绳子，骄横地说：“吴人断发文身，头发短，砍下来的首级不好提，发给每人一根绳子，用来拴敌人的脑袋。”
夫差见首战失利，愤怒异常，欲斩胥门巢以正军威，由于伯嚭及众将求情才免其一死，让他戴罪立功，削夺胥门巢上将兵权，由大将军展如接替他率上军。
正在这时，鲁国大将孙州仇引兵前来会战，夫差让他为向导，引领吴、鲁大军在离艾陵五里的地方扎下营寨，派人向齐军下战书，约定决战日期。
夫差调整部署，命孙仇州打头阵，展如率上军打第二阵，王子姑曹率下军打第三阵，越将诸稽郢率本部随王子姑曹行动。他自己则率中军驻扎在一片高丘上策应。
齐军将士面对咄咄逼人的吴、鲁联军，似乎感觉到形势有些不妙，除主帅国书充满信心之外，很多人都露出消极的态度，认为这一战凶多吉少，大将公孙夏甚至下令士兵们唱起了送葬的挽歌《虞殡》，以表示必死的决心。
越将诸稽郢依从范蠡的锦囊妙计，在艾陵之战开始阶段，只是游弋观望，静观时局的变化，后来见吴军胜券在握，才命令士兵投入战斗。这是范蠡妙计的第一计。第二计则是：如果吴军战败，越军则临阵倒戈，配合齐军消灭吴军，并策动齐军攻打姑苏。到时，越国境内的军队也将闻风而动，与齐军南北夹击，一举消灭吴国。
艾陵之战，吴军大获全胜。
齐军主帅国书、大将公孙挥战死，公孙夏等将做了俘虏，十万齐军几乎全军覆没。吴军缴获战利品包括八百辆兵车和三千余甲首。
夫差颇为得意地问诸稽郢：“将军看吴、齐之战，到底谁更强？如果吴军攻越，越国又能怎么样？”
“吴军之强，天下无敌。”诸稽郢恭维说，“如果换成越国，更是不堪一击。”
夫差一阵狂笑，大有天下舍我其谁的架势，下令重赏越军，并让诸稽郢先回姑苏报捷。
艾陵战败之后，齐国一片混乱，齐简公忙与执政的相国田常商议处理善后。
田常见高氏、国氏两大集团的势力在这一战中几乎丧失殆尽，见好就收；加之子贡从中斡旋，派人给夫差送去大批金银珠宝，请求休战和谈，几个来回之后，终于达成和议，双方各自收兵。
艾陵之战，吴军扬威中原，战场上的胜利，不仅让齐国称臣、鲁国感泣，对其他诸侯国也是一个强大的震慑。
吴、齐交战期间，楚国曾派兵埋伏在邹国一带，准备半途截击吴军，见吴军气势如虹，有所忌惮，只得偃旗息鼓，将部队悄悄撤了回去。
越王勾践虽然也蠢蠢欲动，但由于有伍子胥留守姑苏，加之范蠡力谏，也只好作罢。
夫差胜利归来，没有回王宫，也顾不上接受群臣朝贺，直接驱车去了灵岩山，他要去与朝思暮想的西施相会。
几个月来，西施无时无刻不在惦记着远征的夫差，忧虑、焦躁、恐惧，几乎夜夜都做噩梦。得知夫差胜利归来，兴奋得像个孩子，在苎萝宫门口跪迎夫差，献上美酒，喜极而泣说：“恭喜大王凯旋。”
夫差接过酒，一饮而尽，扶起西施，不顾周围有很多人，紧紧地将她搂在怀里。
久别胜新婚，这一夜的缠绵，洗尽了夫差一路的征尘和浑身的疲劳。
第三天，夫差才起驾回姑苏城，升殿接受百官朝贺。
伍子胥也在场，但却一言不发。夫差看了他一眼，叫道：“伍相国！”
伍子胥本来就在生闷气，不想说话，见夫差点名，只得答道：“臣在！”
“从前，先王（阖闾）圣德昌明，垂留功绩，为了你与楚国结下了世仇，先王像个农夫一样，砍掉四周的蓬草，扬名于荆楚，你确实居功至伟。可此一时，彼一时，如今，你年老糊涂，却又不安分，惹是生非，制造谣言，心里不满还要到处游说。”夫差带着讥讽的口吻说，“当初，你劝阻寡人伐齐，如今，寡人得胜而回，众将在功劳簿都有记载。你还能做什么呢？难道不感到羞愧吗？”
伍子胥挽袖捋臂，解下佩剑放在地上，愤然说道：“历代先王都有辅政大臣，决断疑难，考虑得失，使国家不陷于大的波动。如今，大王却抛弃元老大臣，只与缺乏经验和智慧、但却野心勃勃的权臣商议国策，还下令不得违背大王的命令。这是吴国灭亡的先兆。上天要想放弃谁，必定先让他得到一点小甜头，然后让他惹上严重的祸患。大王如果能够醒悟，吴国可以继续生存下去；如果继续执迷不悟，吴国离灭亡就不远了。”
“很久不见相国，耳朵清静多了，怎么又絮叨个没完？”夫差用手指塞住耳朵，闭上眼睛，摇头说，“寡人不想听你胡说八道。”
“怪事！怪事！”夫差突然大叫起来。
“怎么了？”群臣关心地问，“大王看见什么了？”“寡人看见四个人背靠背地站在一起，听到人的声音，四散逃走了。”夫差眼前出现了幻觉。
“照大王这样说，”伍子胥硬邦邦地说，“四个人逃跑，象征着背叛。”
“伍相国！”夫差怒斥道，“你说话怎么这样难听啊？”
“何止是难听？”伍子胥不依不饶地说，“大王还要灭亡呢！”
“大王！”伯嚭瞥了伍子胥一眼，恭维地说：“四方离散，象征着投奔吴国，吴国将称霸天下，将有代周之象啊！”
夫差正要说话，恍惚中又看见两个人面对面吵了起来，突然，面向北的人拔刀杀了面向南的人，大叫道：“你们看见了吗？”
群臣也被搞晕了，莫名其妙地说：“我们什么也没有看到啊！”
夫差语无伦次地说：“两个人面对面，面朝北的人，杀了面朝南的人。”
群臣面面相觑，不知说什么好。
伍子胥冷冷地说：“面向北的人，杀了面向南的人，象征着臣杀君啊！”
“伍子胥，闭住你的嘴。”夫差大声呵斥。
“大王！”伯嚭站出来说，“臣以为，这是吉兆。”
“是吗？”夫差问道，“怎么讲？”“吴王是臣，周天子是君，吴王欲取而代之，当然是臣犯其君啊！”
“哈哈哈！”夫差大笑，“太宰之言，正合我意，相国老糊涂了，说了等于没说。”
数天之后，越王勾践率范蠡、文种等人，亲自到姑苏朝拜夫差，祝贺吴国打败齐国。勾践不但带来例行的贡品，还给吴国的朝中大臣每人都送了一份厚礼，伯嚭的那一份当然更是例外，弄得姑苏城上下一团喜气。
夫差大喜，在文台设宴款待越国君臣。
“大王，”伯嚭恭维说，“越王来朝，正好应验了‘四方离散，投奔吴国’之说。”
在场所有的人，也都欢呼吴王神勇盖世。
夫差有些飘飘然了，高兴地说：“君不忘有功之臣，父不忘有力之子，今太宰为寡人治兵有功，赏为上卿；越王孝事寡人，始终不倦，寡人将再增其土，以酬助伐之功，各位爱卿以为如何？”
群臣慑于伯嚭之威，私底下又得了越国的好处，没有人提反对意见，只是一个劲地盛赞夫差英明。
“好！”夫差冲着伯嚭一招手说：“把地图拿过来。”
伯嚭将一卷羊皮地图呈上。
“来，兄弟，你来看。”夫差叫勾践过来，在地图上比划一下说：“这一片土地方圆三百里，都划归越国。你我是兄弟，不能总是当一个小国君王啊！”
范蠡心中一惊，他没有想到夫差会在这个时候赠地，转念一想，夫差可能是在耍花招，试探越国是否有野心，于是轻轻咳了一声。
勾践听到范蠡的咳嗽声，似有所悟，立即说：“大王，一个小小的越国我都管不好，这么多的土地，我没这个能力去管理啊！”
范蠡松了一口气。
“不要这样说。”夫差说道，“你有范蠡、文种辅佐，即使比这更多的土地，也一定管理得好，你一定要收下。”
“大王！”勾践谦恭地说，“越国是吴国的越国，勾践是吴王的越王，天底下，只有大王才有资格统领诸侯，拥有更多的土地，给勾践一百个胆子，也绝不敢要。”
“无君不爱土，无人不爱财。”夫差瞥了坐在不远的伍子胥一眼说，“总有人说越王有不臣之心，今天，寡人赠地你不要，足见你的忠心，有些人可以闭嘴了。”
勾践听了此话，立即翻身跪倒，惶恐地说：“越国永远是吴国的越国，越王永远是吴王的越王，勾践永远是大王的臣子。”
“平身吧！”夫差笑着说，“寡人从来没有怀疑过你对寡人的忠心。”
勾践重新回到座位，惊出一身冷汗。范蠡与文种对看了一眼，不易觉察地点点头。
伍子胥见勾践夸张的做作，早就有些忍耐不住，听到夫差如此说，立即伏地哭奏：“大王！养虎为患，再这样下去，吴国离灭亡不远了啊！”
伍子胥的哭谏，犹如给欢庆的气氛泼了一瓢冷水。
夫差觉得很没面子，大喝道：“伍相国，你倚老卖老，专权擅威，欺寡人太甚，因为先王的原因，不忍心惩罚你，你回家好好反省去吧！不要再来阻碍吴国的谋略。”
“大王！”伍子胥哭着说，“老臣如果不忠不信，就不可能做先王的臣子，比干遇上纣王，有口难辩啊！既然大王听不进老臣的谏言，老臣请辞。”说完甩袖而去，连头也不回。
范蠡看了文种一眼，脸上露出一丝不易觉察的笑容。
勾践回到驿站，仍然心有余悸，对范蠡、文种说：“今天好险啊！幸亏相国及时咳嗽示警，不然，寡人就中了夫差的圈套。什么时候让夫差也跪在我的面前，向我跪头认罪啊！”
“大王！”范蠡说，“忍一忍，会有这么一天。”
“忍！忍！”勾践气恼地说，“我的头发都忍白了。”勾践君臣刚用过晚餐，伯嚭便来登门拜访。
“太宰，”范蠡试探地问，“吴王伐齐，胜利归来，吴国的气势如日中天，明年黄池会盟，难道吴王没有打算吗？”
“黄池会盟，怎能少得了吴王？”伯嚭哈哈大笑。
“黄池会盟，盟主之位，非吴王莫属啊！”范蠡恭维地说。
“为了北进，吴王有意开凿去中原的水路。”伯嚭说，“这样一来，挺进中原就更加便捷了，只是吴王的决心还没有下。”
“大王，”范蠡冲着勾践说，“臣建议越国派一万劳工，助吴国开凿河道，以表越国对吴国的忠心。”
“好！”勾践虽然心里不愿意，但想到范蠡提出这个建议一定有他的道理，立即表示赞同。
伯嚭高兴地说：“有了越国的支持，想必吴王不会再犹豫了。”
伯嚭走了之后，勾践不解地问：“越国要发展，自己的人手也不够，为何要主动派民工助吴呀？”
“开凿这样一条水路，耗费将是一个天文数字，吴国虽然强盛，也经不起如此折腾，耗尽了吴国的财富，我们的机会就来了。”
“啊！”勾践如梦方醒，“寡人明白了。”
第二天，勾践君臣向夫差辞行，勾践看了范蠡一眼，范蠡点点头，勾践转向夫差说：“大王，听太宰说，大王欲开凿一条通往中原的水路，不知何时开工？”
夫差看了伯嚭一眼说：“工程浩大，寡人还没有最后下决心呢！”
“开工的时候，请大王通知一声。”
“为什么？”
“越国将征调一万名劳工，助吴开河。”
“好！好！好！有越国相助，马上就可以开工了。”夫差高兴地说：“太宰！”
“臣在！”
夫差大手一挥说：“立即发布命令，征调民工，筹备物资，准备开工！”