第33章 出使姑苏
“大王！”伯嚭出班奏道，“越国使臣诸稽郢进献贡品，在殿外等候。”
“宣他进来吧！”吴王夫差回答。
“宣越国使臣觐见！”夫差的命令立即传了出去。
诸稽郢进殿之后，俯伏于地，叩首说：“下国小臣诸稽郢，叩拜上国大王，祝大王万寿无疆！”
“起来吧！”夫差手一挥。
“谢大王！下国小臣诸稽郢，奉下国国君之命，向大王进献贡品。”诸稽郢奏罢，呈上礼单。
“太宰，念吧！”夫差示意伯嚭，“寡人倒要看看，勾践给寡人送来了什么！”
伯嚭上前接过礼单，清了清嗓子，朗声念道：“葛布十万匹，甘蜜百坛，狐皮五双，金竹十船。”
夫差听到有十万葛布进献，心里一高兴，立即宣布说：“寡人一直认为，越国是一个地处偏僻的小国，没有什么奇珍异宝，这次竟然送来这么多礼物，让寡人很感动。前些时，寡人虽然将东至句甬、西至槜李、南至姑蔑、北至平原，纵横八百里之地，封给了越国，但却没有恢复他的国家，今天，再赐勾践羽翎之饰吧！”
羽翎是帝王游车的装饰。夫差虽然没有让越国独立，却赐给勾践帝王的装饰，表明他对勾践警惕的放松。
伍子胥见夫差赐勾践羽翎之饰，立即出班奏道：“大王……”
“伍相国，不要说了。”夫差知道伍子胥要说什么，打断了他的话头，“勾践心诚，给他一点赏赐，没有必要大惊小怪。”
伍子胥气得一跺脚，愤然而去。
“大王！”诸稽郢谦恭地奏道，“小臣还有一件事要奏。”
“什么事？”
“请求大王发兵越国！”
“发兵？”夫差大吃一惊，“发什么兵？”
“几年来，下国疏于治理，盗贼如牛毛，百姓不胜其扰，寡君请求上国派兵前往剿灭盗贼。”
夫差听说勾践请求派兵前往越国剿贼，立即皱起了眉头，对伯嚭说：“越国地形复杂，水泽密布，林莽如海，派军队前去剿贼，犹如猛虎捕苍蝇，恐怕行不通吧？”
“大王说得有理！”伯嚭说，“臣倒有一个办法，不知是否可行？”
“什么办法？”
“大王既然封勾践为王，收越国为属国，越国的臣民，就是大王的臣民，大王何不允许越国建军，让他们自己剿灭境内的盗贼呢？”
夫差一听说让越国建军，心里立即警觉起来，心中不快，脸上立即就有所表露。
伯嚭已经感觉到夫差的不快，补充说：“可以限制越国军队规模，以五千人为限，大王以为如何？”
“好吧！”夫差确实也想不出更好的办法，“就以五千人为限，用来维持国内治安。”范蠡奉命修筑新城，竟然鬼使神差地绕道去了诸暨，阿辛明知方向不对，也不说破，他知道，范蠡三年前在苎萝山有一段艳遇，许下一个诺言，这次绕道诸暨，一定是为那个诺言而去。
三年了，范蠡一想起浣纱溪边邂逅的西施，心里就一阵愧疚，一切不堪回首，自己已为人夫，想必西施也已为人妇，但心里总还有一种剪不断、理还乱的感觉，还是想到苎萝山去看看，看看苎萝江，看看苎萝江边那棵大榕树，看看在大榕树下认识的西施。“大榕树！”阿辛故意惊叫道，“老爷，那不是苎萝江边那棵大榕树吗？我们怎么到了这里呀？”
“大榕树？”范蠡似乎还沉浸在回忆之中，“在哪里？”
正在这时，突然传来一阵悠扬的歌声：
山上百花齐开放，水中鱼儿乐悠悠。
群芳争艳为谁容？鱼儿为何不知愁？
“老爷，你听，这歌声好熟哟！”阿辛故意说。
范蠡当然不会忘记，这就是当年他在大榕树下听到的歌声，侧耳细听，忽然，歌声断了，一切又恢复平静，范蠡脸上不禁露出失望之色。
“老爷，别灰心，歌声在，人就在。”正在这时，歌声又起：
浣纱溪边浣纱女，溪边浣纱不休停。
纱线能织千道锦，难织奴家恋郎情。
“老爷，你看！”阿辛指着前方说，“树底下！树底下！”范蠡放眼望去，大榕树底下，果然出现了一个人的身影，看到这熟悉的身影，范蠡突然有一种想哭的冲动，身影，还是三年前的身影，可自己却已不是三年前的自己了。想到这里，他后悔了，后悔不该绕道苎萝山，心里有了悔意，脚步就停了下来。
“老爷，去呀！”阿辛推了范蠡一把，“站着干什么？”
“去了能干什么？”
“你来这里干什么？”
范蠡看了阿辛一眼，哑然失笑，毅然决然地向大榕树走去。
大榕树下的身影，无疑就是西施姑娘，三年前，西施姑娘在大树底下同范蠡分别后，一直等着范大哥回到苎萝山来找他，每天早上，她都要到大榕树底下翘首盼望，睡梦中不知喊过范大哥多少回。
西施一等数月，不见范蠡的踪影，由爱而生恨，恨范蠡是一个负心的男人。后来听说范蠡成亲了，然后随越王去了吴国，更是痛不欲生，恨范蠡亵渎了她的初恋。不久，她知道了事情的全部真相：越国战败了，范蠡在伍子胥的威逼之下，同他的师妹百里淑琴成了婚，婚礼如同丧礼。为了拯救越国，范蠡随越王去吴国为奴了。一腔幽怨，转而变成深深的思念和无尽的担忧。
三年来，她无时无刻不在牵挂着范大哥，向上天祈祷，向神灵磕头，乞求范大哥平安归来，稍有空闲，便会来到同范大哥依依惜别的大榕树底下，向京城方向远眺，希望范大哥能出现在视线里。无穷的思念，让她落下一个心口疼的毛病，经常以手捧心，面带忧容，反而更显得楚楚动人。
这一天，她和往常一样，又到大榕树下远眺，刚到大榕树下，远远看见有两骑人马向大树底下走来，先还没有在意，突然，她发现前面一骑马上的身影是那么熟悉，梦里也曾见过千百回，擦了擦眼睛，没错，那就是日夜思念的范大哥。她像发了疯似的向范蠡奔去，边跑边喊：“范大哥！范大哥！”
人没有马快，转眼间，马便到了大榕树底下，范蠡滚鞍下马，伸开双手，迎接扑过来的西施，口中忘情地大叫道：“西施妹妹！”
“范大哥！”西施完全没了少女的羞涩，一下子扑在范蠡的怀里，放声大哭起来。
范蠡伸开双臂，不敢去搂抱，只是口中安慰：“别哭了！别哭了！”
西施并没有注意范蠡的细微动作，在范蠡的胸脯上捶了几粉拳，“就要哭！就要哭！”接着又破涕为笑。
范蠡歉疚地说：“西施姑娘，我辜负了你。”
“什么辜负呀？你的事，我都知道了。”西施拉着范蠡的手说，“走，到我家去！”
“西施姑娘，我已经是有家室的人了，到你家去，不合适吧！”
“你不要我了？”西施两眼紧盯着范蠡。“这……这……”范蠡一时不知怎么回答才好。
三年来，范蠡不敢再回忆当年的情景，自己违背了诺言，有愧于西施，不配再和西施谈情说爱，鬼使神差地到苎萝山来，实在是有些放不下，想来看看苎萝山，看看苎萝江的水，看看苎萝江边那棵大榕树，了却一桩心愿，至于如何了却，他想过，没有找到答案。三年了，西施怎么样了？她还是原来的西施吗？还是那个唱着山歌，同自己依依惜别的天真漂亮的姑娘吗？会不会像自己一样，已成婚为人妇？
“我来回答吧！”刚刚赶上来的阿辛见范蠡卡壳了，打趣地说，“西施姑娘，只要你不嫌弃我家老爷，做个偏房，你就随我们老爷走吧！”
西施似乎早就打定了主意，仍然盯着范蠡，等待他的回答。
阿辛见他们两人都不出声，以为西施不同意，认真地说：“西施姑娘，我家老爷成亲，那是迫不得已。再说，他已经是越国的相国，三妻四妾也是很正常的事，你就答应了吧！”
“不要你说！”西施白了阿辛一眼。
“西施姑娘！”范蠡像一个做错了事的小孩，站在西施面前，有些手足无措。
西施知道，范蠡不会先开口，只得说：“范大哥，你能将阿辛的话再说一遍吗？”
“你真的同意？”范蠡惊喜地问。
“同意什么？”“这……这……”范蠡还是开不了口。
“说呀，老爷！”阿辛笑嘻嘻地说，“战场上，你指挥千军万马，那是何等气概，怎么见了西施姑娘，连话也说不出来了？”
“西施姑娘！”范蠡吞吞吐吐地说，“你真的愿意嫁给我吗？”
“你这是向我求婚吗？”
“就算是吧！”
西施不依不饶地说：“那就是不是了！”
“不……不……”范蠡又结巴起来。
阿辛转过身去，故意装扮成女音，若无其事地唱了起来：
纱线能织千道锦，难织奴家恋郎情。
“西施姑娘！”范蠡一咬牙，问道：“你愿意嫁给我吗？”
“你看”西施指着山下的村庄说，“那是苎萝村，村南头第一家，门前有一棵大榕树，那就是我的家，你去向我娘提亲吧！”
西施说罢，跑下山去，从她跑出去的方向传来了歌声：浣纱溪边浣纱女，溪边浣纱不休停。
纱线能织千道锦，难织奴家恋郎情。
三天之后，范蠡离开苎萝村，他要去督建新城，他还要训练新军，临别时，他告诉西施的父母，新城建成后，他会明媒正娶，将西施迎进相国府。